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sauf les modifications qu'il peut éprouver par suite de la configuration 

 du terrain. 



« Mais si, dans sa marche et surtout lorsqu'il est devenu tout à coup 

 cliaud et humide comparativement à l'état de l'atmosplière peu de temps 

 auparavant, si, disons-nous, ce vent chaud vient à se refroidir brusquement 

 par son contact avec des montagnes élevées et à y verser beaucoup d'eau 

 et, mieux encore, de la neige, il s'établit inuiiédiatement après la chute de 

 celle-ci un courant inférieur, iroid, qui rayonne dans tous les sens, qui est 

 d'autant plus violent que la pluie ou la neige a refroidi plus brusquement 

 les montagnes par son contact, son évaporation ou son rayonnement. Sub- 

 stituant à cette contrée montagneuse un pic isolé, qu'un vent du sud, par 

 exemple, vienne tout à coup envelopper de sa tiède haleine et couvrir d'un 

 manteau de neige, ce manteau pourra être considéré comme étant à l'instant 

 même recouvert d'un autre manteau d'air mobile descendant du sommet 

 (lu pic jusqu'au pied de la montagne, d'où il s'étale et s'épand en tous sens 

 dans la plaine comme la longue queue d'une robe, si on nous passe cette 

 couîparaison qui rend assez bien notre idée. 



» Ce qu'on appelle un lourbillon devrait peut-être porter un autre nom, 

 ou du moins faut-il bien s'entendre sur le sens à donner à ce mot. Ce 

 n'est point un tourbillon comme on le comprend ordinairement, c'est- 

 à-dire un mouvement de rotation unique décrivant une circonférence en- 

 tière autour d'un centre déprimé ou abaissé par l'effet de la force centri- 

 fuge; c'est au contraire comme un cùne d'air froid d où part un vent qui 

 rayonne dans tous les sens, et qui, venant heurter, dans toutes les direc- 

 tions aussi, le vent qui régnait avant lui, donne naissance à tous ces mou- 

 vements désordonnés qui constituent ce qu'on appelle une tempête. Il n'y a 

 pas un tourbillon unique, répétons-le encore, mais, à vrai dire, autant île 

 tourbillons qu'il y a d'angles de rencontre entre le vent primitif et le cou- 

 rant accidentel produit par un refroidissement subit du sol. 



M On conçoit dès lors comment, dans les tempêtes qui ont une origine de 

 cette nature, le vent passe quelquefois si brusquement d'une direction à une 

 autre, qui fait 1 80 degrés et même plus avec la première : c'est ce qui est 

 arrivé dans les journées des 2 et 3 décembre; c'est ce qui explique aussi 

 ces sautes de vent si subites et si dangereuses pour les navires en mer. Les 

 deux courants luttant quelquefois, ainsi que nous venons de dire, dans 

 des directions diamétralement opposées, par exemple sud-est et nord-ouest, 

 comme dans ces dernières tempêtes, on peut s'attendre que tantôt l'un, 

 tantôt l'autre l'emportera sur son opposant, ou qu'il sera vaincu par celui-ci, 



