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 produits des diverses déjections, roches, cendres ou fumées, provenant ori- 

 ginaireoient des volcans lunaires aujourd'hui éteints (i). Les astronomes, 

 Olbers, Laplace en tète, ont longtemps soutenu cette idée; ils y ont renoncé 

 à cause des vitesses énormes que leur donnait l'observation. Aujourd'hui 

 les astronomes attribuent tous ces phénomènes à des anneaux de matière 

 cosmique, circulant, non plus autour de la Terre, mais autour du Soleil, 

 anneaux planétaires dont l'origine se rattacherait à l'hypothèse cosmogo- 

 nique de Laplace. L'anneau de Saturne serait une sorte de spécimen de 

 ces anneaux, et pour compléter l'analogie, il suffirait que l'orbite un peu 

 excentrique de l'une des lunes de Saturne vînt percer le plan de l'anneau 

 dans l'une de ses régions, et passât en dehors ou en dedans de l'anneau dans 

 la région ^opposée : ce satellite-là, suivant une remarque de M. Chasles, 

 aurait des étoiles filantes. 



» Si on compare l'une ou l'autre de ces hypothèses avec les faits géné- 

 raux les mieux établis, on en reconnaît aussitôt l'insuffisance. Lesfaitsgéné- 

 raux dont je parle sont les étoiles sporadiques qui apparaissent toute l'année 

 à raison de dix ou onze environ par heure, dans toutes les directions ima- 

 ginables, en présentant seulement une variation horaire bien caractérisée par 

 les travaux de MM. Saigey et Coulvier-Gravier ; puis les étoiles filantes pé- 

 riodiques (soumises à la même variation horaire) qui apparaissent par 

 essaims vers les 9, 10 et 1 1 août, avec une régularité bien remarquable, de- 

 puis i8/|2; enfin les étoiles périodiques de novembre, dont les maxima se 

 déplacent irrégulièrement d'une année à l'autre, et ont même entièrement 

 disparu aujourd'hui. 



» Ainsi un phénomène tout à fait irrégulier, mais de toutes les nuits; un 

 phénomène d'une régularité parfaite qui revient tous les ans à la même 

 époque; puis un phénomène intermédiaire, dont les retours changent rapi- 

 dement de date ou même de mois, et qui parfois manque entièrement, voilà 

 ce que j'appelle les faits généraux auxquels toute hypothèse doit s'adapter. 



» J'ai montré, dans la dernière séance, en rapprochant im maximum 

 déterminé en 1842 par M. Houzeau, du maximum déduit des dernières 

 observations de M. le D'' Heis, le degré de constance de l'apparition d'août 



(i) L'immense majorité des étoiles filantes se dissipent clans l'atmosphère sans pénétrer 

 jiis(|u'aux couches inférieures. Elles sont donc dues à des matières d'une consistance très- 

 faible; elles nediffèrent pas autrement des aérolithes, dont la niasse et la consistance beaucoup 

 plus grande leur permet d'atteindre le sol avant une dissipation coniplèie. 



