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 novembre 1837 fut vue en Angleterre avec une grande splendeur, comme 

 une véritable pluie de météores, tandis qu'en Prusse on ne voyait absolu- 

 ment rien dej)his,par un ciel magnifique, que les rares étoiles sporadiques 

 d'une nuit ordinaire. On conçoit qu'un essaim de satellites puisse ainsi se 

 localiser, mais on ne le comprendrait guère d'un anneau circulant autour 

 du Soleil(i). 



» Si cette idée, qui paraît fondre assez heureusement en une seule les 

 hvpothéses antagonistes des chimistes et des astronomes, était acceptée, il y 

 aurait lieu de rapporter à la Terre et non plus au Soleil les mouvements 

 d'une partie de ces météores; il faudrait distinguer entre les flux d'étoiles 

 filantes d'août qui intéressent toute la Terre, et les flux moins réguliers des 

 satellites qui n'intéresseraient qu'une fraction de la surface du globe, à sa- 

 voir la plus rapprochée du périgée de ces météores. Ceux-ci subiraient avec 

 le temps, de la part de la Lune et du Soleil, des perturbations considérables 

 auxquelles les météores solaires échappent naturellement. Mais pour une 

 pareille étude, il ne suffit plus de compter des étoiles filantes, il faut en 

 déterminer la direction, la distance, la vitesse, et nous sommes ainsi con- 

 duits à aborder la seconde partie de cette Note, c'est-à-dire les méthodes 

 de mesure. 



« Ce qui a décidé les astronomes à rejeter absolument l'hypothèse des 

 satellites de la Terre, c'est l'énorme vitesse qu'ils attribuent, en vertu de 

 leurs mesures, à ces essaims de météores. On a trouvé, en effet, des vitesses 

 variant de aS à 1^5 kilomètres par seconde, c'est-à-dire plus de cinq fois 

 la vitesse de la Terre dans son orbite. 



» Mais de tels résultats sont tout simplement impossibles, même dans 

 l'hypothèse d'anneaux circumsolaires, car la plus grande vitesse absolue 

 qu'un corps appartenant à notre système puisse acquérir sous l'action du 

 Soleil ne saurait dépasser, dans la région que nous parcourons, f\5 kilo- 

 mètres par seconde. 11 y a plus, la vitesse relative d'astéroïdes circulant 

 autour du Soleil d'im mouvement direct, comme la Terre elle-même, et 

 dans des orbites assez peu inclinées sur l'écliptique, ne peut être que la 



(i) L'apparition de novembre 1799 n'a élc aperçue qu'en Amérique, du Groenland à 

 l'équateur; celles de i83i et i832, seulenfent en Europe; celles de i834, aux Etats-Unis 

 exclusivement. On ne peut donc dire qu'en novembre la Terre se trouve dans un anneau 

 d'astéroïdes circumsolaires : ce phénomène ainsi limité convient mieux, j'imagine, à un 

 anneau de satellites. 



