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» Ainsi, d'un côté, les vitesses obtenues sont impossibles; d'autre part, 

 le procédé employé pour les obtenir n'offre aucune garantie d'exactitude : 

 nous sommes donc amené à rejeter ces vitesses et à chercher un autre sys- 

 tème de mesure capable de fournir enfin les résultats dont la science a besoin. 



» Le système que je propose consiste à appliquer les instruments de me- 

 sure, non plus aux étoiles filantes elles-mêmes, comme on a tenté, mais en 

 vain, de le faire en Allemagne (i), mais aux traces persistantes qu'un grand 

 nombre de ces météores laissent après eux dans les régions élevées de 

 l'atmosphère. Souvent ces traînées de poussière ou de fumée incandes- 

 cente durent assez, comme on a pu le voir luiuli dernier par la Lettre du 

 D"^ Heis, pour laisser à deux observateurs le temps de pointer leurs lu- 

 nettes aux deux extrémités de la trajectoire, et même en un point intermé- 

 diaire. Ces lunettes étant fixées, on en relèvera la direction à l'aide de 

 cercles d'ascension droite et de déclinaison, ou d'azimut et d'apozénith fixés 

 à chacune d'elles, et l'on obtiendra enfin de véritables mesures angulaires. 

 Quant aux temps d'apparition et de disparition, ils doivent être enregistrés 

 électriquement en chaque station. De plus un fil télégraphique doit unir 

 les deux stations, non pas pour déterminer leur différence de longitude, mais 

 pour permettre aux observateurs de s'avertir mutuellement. Les traînées 

 d'étoiles filantes que j'ai moi-même observées à Paris à l'aide de lunettes de 

 nuit m'ont paru suscesptibles d'un pointé suffisamment exact, lorsqu'elles 

 (lurent une dizaine de secondes. Si les astronomes n'ont jamais eu l'idée 

 d'en déterminer la position, c'est qu'ils n'avaient pas sous la main d'in- 

 strument convenable, susceptible d'être mû avec une grande rapidité tout 

 en tournant autour de certains axes. Les traînées que le D"^ Heis mentionne 

 dans sa Lettre auraient pu être presque toutes observées ainsi. 



» Ainsi, en chaque station, vers l'époque d'une des apparitions exîraordi- 

 naires qui reviennent chaque année, je placerais deux observateurs; je les 

 voudrais munir chacun d'une lunette montée parallactiquement, à mou- 

 vements très-faciles, d'une touche électrique correspondant à un appareil 

 d'enregistrement, et servant à donner un signal à l'autre station. Dans ce 

 système, l'observateur n'aurait plus à noter avec précipitation, à l'aide des 

 étoiles fixes, les points où l'étoile filante apparaît et s'évanouit, puis à re- 

 porter ces points sur une carte céleste en ajoutant une nouvelle erreur à 

 celle de la première estime. Ces appréciations vagues, dont tout le monde 



'i) A l'aide du l'ingénieux mr'téoroscnpe en bois de M. de Littrow. 



