( 539) 

 comprend la difficulté, seraient remplacées enfin par des mesures effectives. 



Mais il ne suffit pas de déterminer la hauteur, la direction, la vitesse 

 d'un certain nombre d'étoiles filantes; il reste toute luie série d'observa- 

 tions d'un autre genr«,' à poursuivre, celle qui nous a donné nos premiers et 

 nos plus sûrs résultais : je veux parler du nombre des étoiles filantes qui 

 apparaissent jour par jour sur un horizon donné. Pour cela il n'y a guère 

 d antre marche à suivre que celle de M. Coulvier-Gravier, mais il serait 

 utile, à mon avis, d'établir nn centre analogue d'observations continues et 

 régulières dans d'autres régions du globe terrestre plus favorablement situées 

 que notre zone tempérée. Au Mexique, par exemple, ou au Pérou, tout con- 

 courrait à assurer le succès d'un établissement pareil : l'altitude, qui place 

 l'observateur au-dessus de la couche la plus opaque de l'atmosphère, la 

 sérénité du ciel, l'égale longueiir des nuits, la simplicité des lois de l'illumina- 

 tion atmosphérique. « Pour l'objet qui nous occupe, ditM.de Humboldt(i), 

 » et en général pour toute la météorologie, il faut ajourner nos espérances 

 » jusqu'au moment où la culture scientifique sesera définitivement répandue 

 » sur la zone équinoxiale de l'Amérique espagnole, dans ces contrées où il 

 » existe vers 3ooo et 4ooo mètres d'élévation des villes grandes et popu- 

 I) leuses, » Aujourd'hui ce vœu, si hasardé qu'il pût paraître à M. de Hum- 

 boldt, est à la veille d'être exaucé : signalons au Mexique qui se réorganise 

 les services qu'il rendrait à la science et à la civilisation par l'établissement 

 d'observatoires météorologiques, car au Mexique et au Pérou, je le répète 

 après M. de Humboldt, sont les plus belles, les plus importantes stations 

 scientifiques du globe entier. 



» Je n'hésite donc pas à demander que notre pays réponde dans une 

 certaine mesure à l'appel du D' Heis : s'il est un sujet digne de l'ardeur des 

 hommes de science, c'est assurément ce mystère des étoiles filantes qui 

 défie nos astronomes d'aujourd'hui comme il tourmentait, il y a deux mille 

 ans, les astronomes chinois ; qui tient, à la fois, à l'Astronomie par ses 

 causes premières, à la Météorologie par ses relations avec l'atmosphère, à 

 la Chimie par lexteusion ultraterrestre des lois intimes de la matière, à la 

 Physique enfin par la plus brillante application de nos idées actuelles sur 

 la production mécanique de la chaleur et de la himière. » 



(i) M. de Humboldt parlait de la lumière zodiacale, mais ses paroles s'appliquent aussi 

 bien aux éloiles filautes. 



72.. 



