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sauces moins incomplètes que celles qu'ils possèdent sur le sujet en ques- 

 tion. Il n'avait point échappé à Desfontaines, lors de ses études sur l'or- 

 ganisation comparée des Dicotylédones et des Monocotylédones^ qu'il ne 

 serait sans doute pas impossible de trouver dans les organes intérieurs des 

 plantes qui composent les grandes familles naturelles, telles que celles des 

 Ombellifères, des Crucifères, des Composées ou des Légumineuses, des 

 caractères communs et particuliers à chacune d'elles, que peut-être arri- 

 verait-on même à distinguer les genres et les espèces si la structure in- 

 térieure obtenait des botanistes toute l'attention qu'elle mérite, que les 

 parties extérieures des plantes ne sont en quelque façon qu'un développe- 

 ment des organes intérieurs, et que si les premières présentent des dif- 

 férences de caractères remarquables, il en existe probablement d'analogues 

 dans les autres {voyez les Mémoires de l'Inslilut national, t. I [1796-1797!, 

 p. Soi). 



Depuis, l'un de vos Commissaires n'a pas craint d'affirmer que « ce sont 

 les modifications de disposition et d'organisation du tissu vasculaire qui 

 contribuent essentiellement à caractériser les divers groupes des végétaux, » 

 et il fait d'ailleurs la judicieuse remarque qu'il faut se garder d'attribuer à 

 toute une famille végétale, surtout lorsqu'elle est nombreuse et variée, la 

 structure de quelques-uns de ses genres, et que l'étude attentive, tant des 

 modifications qui s'opèrent dans ces familles que des caractères qui y restent 

 constants, permettra un jour d'apprécier la valeur relative des caractères 

 anatomiques. (Ad. Brongniart, Archives du Muséum, t. I[i839], p. 409 

 et 439.) 



Jusqu'ici les botanistes se seraient peut-être bornés à souhaiter qu'un 

 type aiiatomique au moins correspondît à chacune des familles les mieux 

 définies du règne végétal, afin qu'étant donné lui rameau dépouillé de 

 feuilles et de fleurs on pût, par le seul examen de sou organisation in- 

 terne, reconnaître à quel ordre de végétaux il eût été emprunté. Mais cette 

 ambition, si modeste qu'elle paraisse, n'a pu encore être satisfaite, et nous 

 aurions peut-être tort d'en èlre surpris. De même, en effet, que des familles 

 végétales bien distinctes par leurs appareils reproducteurs peuvent se res- 

 sembler extrêmement par les caractères de la végétation, de même aussi ces 

 mêmes familles doivent-elles généralement présenter des dissemblances 

 inappréciables si l'on descend à l'examen de leur histologie, puisque celle- 

 ci appartient également, pour la plus grande part, au domaine des organes 

 de la nutrition et de la végétation. 



