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 » doubla, s'il nous est permis d'employer cette expression, la durée de la 

 » vie des astronomes, en montrant que les étoiles peuvent être observées 

 » en plein soleil; c'était dans le monument menacé de destruction que 

 » Picard et Auzout, mettant en usage le micromètre filaire de leur inven- 

 » tion, évaluèrent pour la première fois avec précision les diamètres angu- 

 » laires des astres, et surmontèrent ainsi des difficultés contre lesquelles le 

 » génie d'Archimède s'était brisé. Les salles dont on proposait la démoli- 

 » tion avaient été témoins des essais, des préparatifs minutieux qu'il fallut 

 » faire avant d'entreprendre avec quelque chance de succès les mesures 

 » célèbres exécutées en France, au Pérou, en Laponie, dans le but de dé- 

 » terminer la grandeur et la figure de la Terre. Richer y suivait la marche 

 » de sa pendule au moment de partir pour Cayenne ; il l'y vérifiait après le 

 » retour, et constatait, à l'aide de ces comparaisons, un phénomène capi- 

 » tal, la diminution que la pesanteur des corps terrestres éprouve à mesure 

 » qu'on se rapproche de l'équateur. J.-D. Cassini, abrité par les mêmes 

 » voûtes, établissait les lois si remarquables de la libration de la lAine, 

 » découvrait quatre des satellites de Saturne, les mouvements de rotation 

 » de ces nouveaux astres, ceux des satellites de Jupiter, l'aplatissement de 

 » cette immense planète, et la lumière zodiacale ; ce fut, enfin, dans ces 

 » vastes salles que s'éleva le premier soupçon sérieux de la science tou- 

 » chant la propagation successive de la lumière; ce fut à l'aide des ob- 

 » servations d'éclipsés des satellites de Jupiter, faites à traver les larges 

 » fenêtres de l'Observatoire parisien, qu'un astronome de l'Académie, 

 » Roèmer, donna la première valeur a[)proximative de la vitesse d'un rayon 

 >i lumineux, résultat qui, de perfectionnement en perfectionnement, après 

 » un siècle et demi de recherches assidues, a été définitivement fixé à 

 » 3ioooo kilomètres (77000 lieues par seconde). 



» Dans tout pays pénétré de l'amour éclairé des sciences, de pareils 

 » souvenirs eussent amplement suffi pour sauver de la destruction l'Obser- 

 » vatoire le plus défectueux. « 



» N'avions-nous donc pas le droit de dire qu'en défendnnt l'un de nos 

 plus anciens et de nos plus grands établissements scientifiques, nous nous 

 sentions soutenus par l'opinion de nos illustres prédécesseurs? Arago veut 

 encore moins que nous de la destruction de l'Observatoire; un tel acte ne 

 saurait être à craindre, suivant lui, dam un jMys pénélré de l'amour éclairé 

 des sciences. Tandis que nous concédions le dérasement de l'étage supérieur 

 pour faciliter certaines installations, Arago ne veut pas même de cette 

 opération. Il connaissait bien les hommes et les choses : il se sera dit que 



