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Détermination de la constante de l'aberration. 



» On sait qu'on a recours à l'étoile polaire pour déterminer l'orien- 

 tation de la lunette méridienne. Si la position de cette étoile est mal 

 connue, il en résulte dans l'orientation de la lunette une erreur correspon- 

 dante, qui change de signe suivant qu'on considère le passage supérieur 

 ou le passage inférieur de la polaire. De là résulte le moyen d'obtenir la 

 valeur exacte de l'ascension droite apparente de la polaire à un jour donné 

 de l'année. 



» La position ainsi obtenue est empreinte de tout l'effet de l'aberration ; 

 et si l'on ne dispose que d'observations faites dans un seul mois, en mars par 

 exemple, il n'est pas possible d'en conclure la partie de l'ascension droite 

 apparente obtenue et qui représente l'aberration. Mais l'ampliliide du phé- 

 nomène va en changeant avec l'époque de l'année, et tandis que le maxi- 

 mum de l'aberration s'ajoute à une certaine époque à l'ascension droite de 

 la polaire, six mois plus tard il se retranche. En cherchant donc à faire 

 coïncider les divers résultats de l'année, l'aberration elle-même se trouve 

 déterminée. Nous avons appliqué ce mode de calcul à nos observations 

 méridiennes de i856, 1837, t858 et 1859, et voici les résultats que nous 

 avons obtenus pour la constante de l'aberration annuelle. 



(i) Afin de montrer les singulières opinions qu'on est parvenu à répandre, M. Le Verrier 

 dit h. l'Académie cpie dernièrement, en présence d'un de nos confrères, un honorable Vice- 

 Amiral lui demanda tout à coup pourquoi il s'opposait au déplacement do l'Observatoire, 

 puisqu'il était constant qu'on n'y pouvait pas voir la Polaire. Il répondit qu'il allait pré- 

 senter à l'Académie un travail appuyé sur les observations de cette étoile. D'ailleurs com- 

 ment voulait-on qu'avec des instruments qui permettent d'observer chaque jour des astres 

 de iS" grandeur, il fût impossible d'observer la Polaire, une étoile de deuxième grandeur, 

 que chacun voit parfaitement à l'œil nu en tr.iversant la place de la Concorde, beaucoup 

 mieux éclairée assurément que ne l'est l'Observatoire ? Ces raisons persuadèrent-elles l'ho- 

 norable interlocuteur? On n'en saurait répondre. 



