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aux ;iils iilil('>; il me faut rappeler le génie d'invention qni parvint à 

 reculer les bornes de la science dans ses théories les plus abstraites, en 

 nièine tt injis qu'il découvrit des ino\ens nouveaux (ra])|)liqiier les foi'ces 

 de la nature aux travaux d'une industrie perfectioimée. 



)i Telle est l'indication trop abrégée des conquêtes faites par ini seul 

 homme pendant une vie de quatre-vingts années, sans distraclion, sans 

 repos, et toujours dirigée vers de nouveaux progrès. 



M. le Général Jean-Victor Poncelet naquit, en 1788, à la veille de nos 

 grands orages politiques, dans cette ville de Metz où tout respire à la fois la 

 science et la guerre; l'un des centres principaux de notre force défensive, 

 devant laquelle se brisèrent autrefois les efforts de Charles-Quint, et devant 

 laquelle se briseraient encore les efforts de quelque empereur improvisé des 

 bords du Rhin et de la Moselle, si les grandes luttes du seizième siècle 

 devaient renaître de nos jours. 



» Admis à l'Ecole Polytechnique en 1807, il entra naturellement dans 

 le Génie militaire; il vint à Metz. Là florissaitla double Ecole d'application 

 poiu' ce Corps et pour l'Artillerie; transférée de la petite place de Mézières, 

 elle se trouvait désormais sur un théâtre où tout servait comme exemple de 

 vastes travaux et comme moyens d'étude |iour nos deux armes savantes. 



» La guerre contre la Russie commençait lorsque le Lieutenant de Génie 

 fut appelé dans les rangs de la Grande Armée; il prit sa place au milieu du 

 Corps cpn, commandé par le Maréchal Ney, ht encore plus de prodiges à 

 l'époque des revers, et de la force d'âme suffisante pour les supporter, qu'à 

 celle de la victoire et de ses enthousiasmes. 



» A Krasnoë, Poncelet fut fait prisonnier avec une division trahie par 

 la fortune. Presque entièrement dépouillé de ses vêtements, au milieu d'un 

 hiver qui faisait encore plus de victimes (|ne les combats, il fut transféré et 

 laissé comme captif à Saratoff, sur les bonis du Volga, à neuf cents lieues 

 de sa pairie. 



» Seul, sans amis pour le consoler, sans livres pour le distraire, au lieu 

 de s'abandonner au découragement, il se rappela ses premières études 

 polytechniques. Le souvenir des belles théories de Monge sourit à son imagi- 

 nation; il revint aux conceptions de la géométrie supérieure. De nouveaux 

 sentiers s'offrirent à lui; il s'y lança, et, cessant d'être élève, il se sentit 

 maître. Dès ce moment, la France acquit, chose rare en tout temps, un 

 (iéometre de plus. 



» Il découvrit CCS ingénieuses propriétés projectives des figures cf)ntiruu^s 

 et celles (pie lui présentèrent les centres des moyennes harmoniques. 



