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attention snr nn paragraphe tpii a |ic)ur titre : Dr ta connaissance des 

 Jbssiles. 



» Dans la plupart des pays, les légendes d'êtres monstrneux ou gigan- 

 tesques ont été basées sur la découverte d'ossements fossiles; il serait 

 donc naturel de supposer que les animaux de Pikermi ont joué un 

 rôle dans la mythologie grecque. Ce gisement si riche, placé à quatre 

 heures de marche d'Athènes, près de la route qui va de cette ville à Mara- 

 liion, a dû échapper difficilement à la |ierspicacité des Grecs; les os des 

 Mastodontes, des Dinotherium, de l'Ancylotherium, de l'Helladotherium, 

 de la Girafe, sont remarquables par leur forme spéciale et surtout par leur 

 grandeur extraordinaire. Toutefois, je suis surpris de ne rencontrer au- 

 cune mention des débris de Pikermi chez des auteurs de l'antiquité qui ont 

 parlé d'os pétriBés trouvés sur d'autres points, notamment chez Pausanias, 

 qui, dans sa description si exacte et si détaillée de l'Altique, au lieu de si- 

 gnaler les os fossiles de cette province, raconte la découverte de ceux des 

 portes de Téménus en Asie Mineure. Dans tons les cas, si les animaux de 

 Pikermi ont été observés par les anciens, ils ne l'ont été que d'une manière 

 très-vague ; on ne satu-ait prétendre qu'ils aient inspiré les poètes et les ar- 

 tistes qui ont représenté le Sanglier d'Éiymanthe, la Chèvre amalthée, le 

 Taureau de Marathon, le Lion de Némée ou Pégase. En effet, la bête fossile, 

 à laquelle Wagner a donné la désignation de Sanglier d'Erymnnthe, n'est pas 

 le Sanglier d'Érymanthe de la mythologie ; on a attribué à ce dernier de 

 très-fortes défenses, au lieu que l'espèce des temps géologiques avait de 

 petites canines. Le Ruminant, appelé par Wagner 67iéi»;e rtmfl/</(ee, n'était 

 pas une Chèvre, mais une véritable Antilope, et le prétendu Taureau de 

 Marathon, signalé par le même naturaliste, n'était pas un Taureau ; sa dé- 

 termination a été basée sin* des molaires d'animal voisin des Chevaux. On 

 n'a pas trouvé à Pikermi de Lion proprement dit; en compensation, on y a 

 découvert un Machairodus, puissant carnassier que les artistes n'auraient 

 pas manqué de figurer, s'ils eussent aperçu ses canines en forme de lames 

 de poignard avec des bords à dents de scie. Quant à Pégase, c'est un pro- 

 duit fantastique; personne ne pensera qu'il a été inspiré par le Cheval, 

 nommé Uippnrion, qui avait des pieds à trois doigts. 11 reste probable que 

 la plupart des animaux de la mythologie grecque ont été imaginés, non pas 

 d'après l'observation de restes fossiles, mais d'après un lointain souvenir 

 d'êtres vivants que les premiers honunes ont connus. Etienne-Geoffroy 

 Saint-TIilaire a déjà rappelé que, lors de l'invasion de Xerxès, il y avait 

 des Lions en Macédoine, qu'au temps de Pausanias le même pays nourris- 



