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 » 3° Enfin, au sujet delà masse de la Terre, IVI. de Pontécoulant fait un 

 raisonnement dont je ne vois pas bien le sens. 



» Il dit que la formule ne pouvait donner, au temps de Pascal, le nombre 



—-. — --» qui est double à peu près de la valeur actuelle do la masse de la 

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Terre : « une pareille erreur, ajoute-t-il, étant beaucoup trop forte poiu- 



» être attribuée à Pascal dans un temps où tous les éléments du système 



» solaire étaient à peu près aussi bien connus qu'ils le sont aujourd'hui. » 



Dans un autre passage, M. de Pontécoulant avait iléjà dit : « De [)areilles 



1) erreurs sont difficiles à admettre chez un homme tel que Pascal, qu'on 



» doit supposer parfaitement au courant des connaissances astronomiques 



» de son temps. » 



» Ainsi, M. de Pontécoulant pense que pour attribuer le nombre -7^ — 0- 



à Pascal, il faut admettre qu'il n'était pas au courant des données astrono- 

 miques de son temps, parce que s'il les eût connues il aurait trouvé lui 

 nombre plus exact. 



)> D'où il conclut cjue les Notes qui renferment la formule ne sont pas 

 de Pascal. 



1) Ce raisonnement me paraît infirmé par Newton lui-même, dont M. de 

 Pontécoulant prend la défense contre Pascal ; car dans la première édition 

 des Principes, Newton conclut de la même formule un nombre beaucoup 

 plus inexact que celui de Pascal, et dans la troisième édition de 1726, il 

 adopte le nombre même de Pascal. 



» Comment M. de Pontécoulant entend-il que les données astronomiques 

 connues au temps de Pascal devaient donner un résultat plus exact que 

 celles du temps de Newton? 



» Quoi qu'il en soit, M. de Pontécoulant conclut que « les prétendues 

 » Lettres de Pascal ne sont point sorties de la plume de ce grand homme, 

 » qu'elles ont été écrites dans un temps beaucoup postérieur à l'apparition 

 )) du livre des Principes; que celte ijrétendue correspondance ne saurait 

 » mériter un examen sérieux de tout homme initié aux premières notions 

 » de la théorie du système du monde. » 



)) Est-ce bien cela que M. de PonlécoulaiU a prouvé, comme il le 

 croit ? 1) 



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