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d'ondes coexistantes, qui se suivent les unes les autres en se pressant vers 

 l'autre extrémité du muscle. 



» Le second point, c'est-à-dire la fusion des secousses que chaque onde 

 j)rovoque s'explique par des considérations tirées de la nature de l'élasti- 

 cité musculaire sur lesquelles je vais avoir à insister. 



» Les muscles sont élastiques; leur extensibilité est même assez grande 

 à l'état de repos; mais cette extensibilité s'accroît encore lorsque le muscle 

 est mis en état de raccourcissement par des excitations électriques. Il ne 

 s'ensuit pas, comme le croyait Weber, qu'un nuiscle suspendu par l'une de 

 ses extrémités et chargé à l'autre d'un poids puisse devenir réellement plus 

 long s'il est excité que s'il est au repos, Mes expériences sur ce point m'ont 

 fait voir que le muscle s'allongera davantage par rapport à sa longueur 

 actuelle, si on le charge d'un poids après l'avoir mis en raccourcissement 

 tétanique; n)ais il restera toutefois plus couil que s'il était au repos sous la 

 même charge. 



» Ainsi défini, l'accroissement de l'extensibilité d'un nniscle par le 

 tétanos n'a plus rien de paradoxal ; il s'explique an contraire très-bien par 

 ce que nous savons du mécanisme du raccourcissement musculaire. En 

 effet, puisque le raccourcissement d'un muscle est produit par des ondes 

 qui se forment siu- chacune de ses fibres, lorsqu'il y aura beaucoup d'ondes 

 semblables dans ce muscle, il suffira, pour l'allonger, de déplisser pour 

 ainsi dire ces ondes et de ramener les fibres à leur forme cylindrique ou de 

 repos. Les fdjres cylindriques au repos ont au contraire besoin, pour s'al- 

 longer, d'une traction assez forte pour changer l'état moléculaire de leur 

 tissu. Du reste, ce point de théorie n'est pas indispensable, puisqu'on 

 peut démonlrei- expérimentalement ce fait qu'un muscle, eu se con- 

 tractant, devient plus extensible. Ce fait va nous expliquer comment 

 des ondes successives éteignent de plus en plus les secousses qu'elles pro- 

 voquent, jusqu'à ce que soil atteinte l'immobilité du muscle en tétanos 

 absolu. 



» Prenons le cas d'une première onde qui se forme sur une fibre nnis- 

 culaire. Aussitôt que l'onde est produite, c'est-à-dire au bout de cpielques 

 contièiues de secoiide, la force qui tend à découvrir le muselé est engen- 

 drée, elle restera invariable pendant tout le parcours de l'onde et jusqu'à 

 sa disparition. 



» Cette force instantanée se décomposera de la manière suivante : une 

 partie agira directement sur le point d'attache mobile dti nniscle et dépla- 

 cera quelque peu le fardeau à mouvoir, mais l'autre partie sera employée à 



