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m'adressait deDieppe laLettre suivante, où il définit les services qn'il croyait 

 pouvoir rendre à l'Observatoire. On la lira avec intérêt : 



Je vais essayer, suivant votre conseil, de définir en quelques mots les services que pour- 

 rait rendre à la science un physicien attaché à l'Observatoire de Paris. 



A mon avis, ces services pourraient se rapporter à deux catégories distinctes. 



En entrant à l'Observatoire, un physicien serait naturellement appelé à mettre toutes les 

 ressources de la physique moderne au service de l'observation astronomique; muis, tout en 

 remplissant cette importante mission, il trouverait encore dans le matériel d'un observatoire 

 de précieuses ressources pour aborder l'étude de tout un genre de questions qui se tiennent 

 sur la limite des deux sciences. 



Il y aurait donc pour ce physicien : 



1° Obligation de faire concourir les ressources de la physique expérimentale aux progrès 

 de l'observation astronomique; 



Et 2° Facilité d'attaquer certaines questions de physique dont l'étude exige l'emploi des 

 instruments astronomiques. 



A la première catégorie se rattachent : les applications de la télégraphie électrique; le per- 

 fectionnement des instruments d'optique; l'établissement et la mise en train des appareils 

 nouveaux ; l'emploi de la photographie pour la production des images du Soleil et de la Lune ; 

 les opérations relatives à la détermination exacte de la verticale et des variations ([u'elle doit 

 subir dans sa direction sous l'influence des attractions combinées du Soleil et de la Lune, etc. 

 Je crois notamment qu'il serait digne de l'Observatoire de Paris d'établir un appareil suscep- 

 tible de déceler pour la première fois ce genre d'influence et de donner, dans l'Iiypothèse 

 d'un succès complet, une nouvelle détermination de la masse des deux corps troublants. 



Les travaux compris dans la secontk catégorie intéresseraient plus directement la physique 

 proprement dite, et se rapprocheraient du genre de ceux auxquels je me suis livré jusqu'à 

 présent. Je serais pour mon compte très-heureux de pouvoir mettre la dernière main à mes 

 recherches sur la vitesse de la lumière et sur le mouvement de la Terre. Jusqu'à présent ces 

 recherches n'ont été qu'ébauchées, et ce n'est que dans un observatoire qu'on peut espérer de 

 les porter au plus haut degré de précision qu'elles comportent. 



On considère comme démontré que le mouvement de translation de la Terre est saas in- 

 fluence sur la réfraction de Ij lumière des étoiles. J'ai de bonnes raisons de douter qu'il en 

 soit ainsi, et j'estime qu'il y aurait un beau travail à faire en remettant la question à l'étude. 



» Un Décret impérial du 20 lévrier i855, rendu sur la proposition du 

 Ministre de l'Instruction publique, et conformément à un Rapport de nous, 

 créa effectivement luie place de physicien près de l'Observatoire impérial, 

 et appela M Foucault à la remplir. 



» M. Foucault venait donc d'entrer à l'Observatoire, lorsque la maison 

 Chance, de Birmingham, représentée par M. Bontcmps, nous fit offre de 

 deux disques de flint et de crown de 29 pouces anglais (o'°,75), qtii avaient 

 été présentés à l'Exposition universelle de cette année. Ces offres furent 

 agréées, mais sous la condition très-expresse, et nécessitée par le prix élevé 



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