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 qu'on demandait, que le marché ne serait tenu pour définitif qu'après une 

 étude couiplèlc des verres et la certitude qu'ils pourraient être employés à 

 la construction d'une bonne lunette. 



» Ces conditions et les clauses du marché à intervenir sont contenues 

 dans une Lettre de MM. Chance, datée de Birmingham le lo janvier i856. 



» M. Foucault fut chargé de cette étude, dont les conclusions sont com- 

 prises dans un Rapport écrit en entier de sa main, sous la date du 21 no- 

 vembre i856. 



Je vous lais remettre, dit M. Foucault dans sa Lettre d'envoi, les pièces demandées, jilus 

 la partie du Rapport qui est déjà transcrite, et puis je continue sur le même ton. 



» Voici ce Rapport, qu'il est nécessaire de reproduire ; il est destiné à un 

 envoi à faire par le Directeur au Ministre, ce qui en fera comprendre la 

 forme : 



Le Décret relatif à la réor{,'anisation de l'Observatoire impérial de Paris autorise le Direc- 

 teur à prendre toutes les mesures nécessaires pour élever et pour maintenir cet ElaLlissemenl 

 au rang qu'occupe la France elle-même parmi les autres |)uissances. Dans ces derniers 

 temps, les observatoires étrangers ont fait de grands sacrifices pour perfectionner les instru- 

 ments de mesure ou pour accroître leur portée comme instruments d'optique. En dehors 

 des instruments méridiens proprement dits, l'Observatoire de Paris ne possède comme pièce 

 remarquable qu'une excellente lunette de 9 pouces, livrée depuis une année par M. Secre- 

 lan, et un objectif de ij pouces, qui date d'une époque plus ancienne, qui a coiité 

 24 000 francs, qui n'est j)as encore monté, mais qui, /elon toute apparence, ne possède pas 

 une puissance en rapport avec ses dimensions ni son prix (i). 



Quel que puisse être le zèle de nos Astronomes, l'infériorité relative de leurs moyens 

 d'action ne leur permet pas de lutter avantageusement avec les savants étrangers, qui, 

 sous un ciel plus pur et munis d'instruments meilleurs, travaillent sans relâche à rechercher 

 dans les espaces célestes les objets et les phénomènes qui se sont dérobés jusqu'ici aux 

 regards des hommes. L'inlluence supérieure qu'exerce sur les progrès de l'Astronomie la 

 puissance des instruments ne saurait être mise en doute; elle n'a pas échappé à l'Empereur, 

 et Sa Majesté en a si bien compris l'importance, qu'Elle a donné ordre de ne laisser échapper 

 aucune occasion de se procurer directement ou indirectement une lunette du plus fort 

 calibre. 



Entrant dans les vues de l'Empereur, j'ai pense que l'occasion serait fournie par l'Expo- 

 sition imiverselle de i855. Effectivement, à cette époque, la maison Chance, de Birmingham, 

 a soumis aux regards du public deux disques de ^4 centimètres de diamètre, l'un en crown- 

 glass et l'autre en (lint-glass, que l'on pré.senlait comme étant assez purs pour devenir par 

 le travail de la taille l'objectif d'un réfracteur colossal. 



Déjà le disque de tlint avait paru quatre ans auparavant à l'Exposition de Londres et y 



(i) Les matières entre autres vont en s'altérant. L. V. 



