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 grand esprit qui s'est peu répandu. Cette trace s'effacerait aisément devant 

 l'indifférence habituelle pour les choses qui viennent de passer. 



» M. Foucault, on le sait, a fait construire par M. Duboscq et a décrit 

 dans nos Comptes rendus, en i863, un nouvel héliostat susce|)tible de com- 

 porter de grandes dimensions. Ce qu'on ne sait pas, c'est qu'il avait, en 

 améliorant encore les conditions de stabilité de cet instrument, a|)|)liqué 

 son idée à la construction d'un appareil astronomique, le sidérostal. Je vais 

 le décrire sommairement, pour conserver à M. Foucault la propriété de son 

 oeuvre et de ses principales applications. J'ai eu recours à mes souvenirs, 

 aux souvenirs de quelques amis de M. Foucault, et enfin au magnifique 

 modèle en bois construit aux frais de notre confrère et conservé par 

 M. Eichens, l'habile et consciencieux artiste qui lui a prêté dans bien des 

 circonstances un si précieux concours. 



)) La disposition habituelle des instruments astronomiques, lunettes ou 

 télescopes, ne permet pas d'y adapter aisément les appareils nécessaires à 

 l'étude des propriétés de la lumière des astres (photométrie, photographie, 

 polarisation, spectroscopie). De plus, l'instabilité des équatoriaux devient 

 très-grande lorsqu'on y adapte des appareils souvent lourds et excentriques 

 qui détruisent l'équilibre. 



» Le sidérostat a pour but d'éviter ces inconvénients et de permettre 

 à l'astronom© d'observer la lumière des astres exactement comme le physi- 

 cien étudie la lumière du Soleil dans la chambre obscure, en employant à 

 ces recherches les instruments qui se trouvent dans les cabinets de physique 

 et sans avoir à en changer ni la forme ni la disposition. 



» Le sidérostat se compose essentiellement : i" d'un miroir plan argenté, 

 mû par une horloge de manière à renvoyer dans une direction horizontale 

 constante les rayons de 1 astre que l'on veut observer; 2° d'iui appareil 

 objectif fixe, réflecteur ou réfracteur, qui concentre ces rayons en son 

 foyer (i). Ce foyer se retrouve à l'orifice d'une chambre obscure qui peut 

 être chauffée au besoin, et dans laquelle l'astronome se livre à son aise (2), 



(1) La fixité de l'appareil objectif présente cet avantage considérable d'éliminer toute 

 influence des flexions du miroir ou des lentilles, flexions impossibles à éviter coniplélement 

 lorsque ces verres ont à prendre diverses positions dans l'espace. Il est vrai qu'il reste la 

 flexion du miroir plan; mais rien ne limite l'épaisseur du miroii', puisqu'il est porté par des 

 axes extrêmement courts. 



(2) Quelles jouissances sciLUlilIques M. Foucault se prouiellait ainsi, et dans tpnl lan- 

 gage original, inspiré, mais toujours mesuré, il exprimait à ses amis ses espérances, helas! 

 si vite déçues. 



