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 étoiles, et développa la théorie de Doppler dans un Mémoire qui précède le 

 catalogue (/J7e»i. deW opp., i845). 



» Il résulte de cette théorie, maintenant vérifiée pour le son, que si un 

 corps lumineux s'éloigne de l'observateur avec une vitesse égale à la vitesse 

 de la lumière, sa couleur baissera d'une octave (poiu' nous servir de la no- 

 menclature employée en acoustique), et que si le point lumineux s'approche 

 de l'observateur avec une vitesse égale à la moitié de celle de la lumière, sa 

 couleur montera d'une octave. Comme l'intervalle des ondes sensibles à 

 l'oeil, entre le rouge et le violet, est environ d'une octave (les ondes extrêmes 

 étant à peu près comme 2 ; i) dans le premier cas, l'étoile deviendrait à peu 

 près rouge si elle était violette, et éprouverait un changement inverse dans le 

 second. Pour des vitesses intermédiaires, on aurait des variations de teintes 

 proportionnelles. Ainsi, les changements dans la couleur d'une étoile peuvent 

 indiquer qu'à un moment déterminé il s'approche de l'observateur, et qu'à 

 un autre moment il s'en éloigne. 



» Cependant ce raisonnement ne peut conduire à une conclusion pratique 

 qu'à la condition que, au delà des ondes sensibles à l'œil, il n'en existe 

 pas d'autres qui puissent reproduire les dernières en se modifiant. Or nous 

 savons que les corps lumineux émettent des ondes plus longues que celles des 

 rayons rouges, et plus courtes que celles des rayons violets, ondes imper- 

 ceptibles à l'oeil, mais sensibles au thermoscope et aux agents chimiques. Ces 

 ondes, en subissant un allongement ou un raccourcissement relatif, pour- 

 raient donc reproduire les couleurs modifiées et l'effet serait insensible. 



» Mais le résultat est bien différent pour des raies produites par la com- 

 bustion des diverses substances dans un corps lumineux. Une substance ca- 

 pable de produire, par exemple, la raie F, qui correspond au bleu et a une 

 longueur d'onde de 486,39 millionièmes de millimètre, à cause du mouve- 

 ment de l'étoile, changerait de place dans le spectre; car pendant que la 

 molécule vibrante qui la produit oscillerait dans le temps qui lui est propre 

 et invariable, l'onde elle-même serait allongée ou raccourcie par le transport 

 du point radiant, et dès lors elle changerait de réfrangibilité : en la com- 

 parant à la même substance rayonnant près de l'observateur, on trouverait 

 une différence dans la place de la raie. Ainsi, si le mouvement était tel qu'il 

 dût accroître la longueur de l'onde de 4o,63 millionièmes de millimètre, la 

 raie F passerait à la place de la raie E dans le spectre, et la couleur serait 

 verte. Pour produire une pareille variation, il faudrait que l'étoile eût, eu 

 s'éloignant, une vitesse de 3iO(jo kilomètres par seconde, et d'environ 

 16000 kilomètres en s approchant. Comme la Terre ne parcourt dans son 



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