( 643 ) 

 ASTRONOMIE. — Nole siiv la nébuleuse d'Orion; par le P. Secchi. 



« Dans la séance du 8 juillet 1867 (i), j'ai en Tlionneur de présenter à 

 l'Académie une épreuve du dessin de la nébuleuse d'Orion, fait au Collège 

 Roiiiain, en ajoutant toutefois que ce n'était pas im ti'avail définitif, et 

 que je me réservais de le rectifier, s'il le fallait, à mon retour à Rome. En 

 effet, en profitant des belles soirées de l'hiver passé, j'ai revu le dessin, sans 

 trouver de correction considérable à y faire, en faisant les observations par 

 les plus belles soirées et sans clair de Lune, comme on juge indispensable de 

 le faire pour ce genre d'étude. Mais en répétant l'observation par le clair 

 de Lune, j'ai été frappé de la vivacité qui dominait dans certaines parties, 

 même lorsque la Lune était pleine. 



» J'ai donc imaginé qu'on pourrait tirer profit de ce fait jjour évaluer la 

 gradation comparative de la lumière dans les différentes parties de la nébu- 

 leuse, et faire ainsi ressortir des détails de structure qui passent inaperçus 

 dans les observations ordinaires. En effet, pendant les nuits sans clair de 

 Lune, on voit très-bien briller les parties les moins intenses; mais les plus 

 vives se trouvent ainsi presque égalées aux plus faibles elles-mêmes, et il 

 en résulte une lumière plate, dans laquelle beaucoup de détails sont perdus. 

 Ce n'est pas là d'ailleurs un résultat surprenant, car on sait que la différence 

 d'intensité de deux lumières devient d'autant plus difficile à apprécier à l'œil 

 que leiu' intensité absolue surpasse certaines limites. Ainsi, par exemple, les 

 taches de Vénus qu'on voit très-bien pendant le jour sont difficiles à voir 

 pendant la nuit. Les bandes de Jupiter se voient avec beaucoup plus de 

 détails à l'instant du crépuscule que dans la grande obscurité de la nuit, et 

 il en est de même de certaines nuances dans l'anneau de Saturne. La Lune 

 elle-même ne préser.te pendant la nuit qu'une bien petite différence de lu- 

 mière entre les mers et les montagnes, pendant c[ue dans le jour cette 

 différence est en proportion plus grande; la photographie y montre une 

 énorme différence, que l'œil n'aperçoit pas. 



» C'est donc cette addition importante que contient le dessin actuel de 

 la nébuleuse, et qu'on pourra relever en le comparant à l'ancien, dont j'ai 

 parlé ci-devant. Comme le ti'avail antérieur était très-exact et soigné, je 

 n'ai eu rien à faire qu'à renforcer les parties dont la lumière était plus vive. 

 Les parties plus saillantes sont lemarquables dans la région huyghénienne 

 (n° II dans la planche) et dans les environs du trapèze. Le maximum d'in- 



(i) Voir Comptes rendus, t. LXV, p. 63. 



