( 665 ) 

 ble du P. Secchi sur les conséquences qui doivent résulter du déplacement 

 rapide d'un luminaire. 



» Depuis longtemps déjà, je m'étais préoccupé de cette question, 

 pensant que l'on pourrait trouver là un moyen de déterminer la distance 

 de quelques étoiles, ou du moins d'indiquer un maximum de distance en 

 deçà de laquelle ces astres doivent nécessairement se trouver placés. Seu- 

 lement, ne songeant pas à y appliquer le spectroscope, et cherchant seu- 

 lement à apprécier une différence de vitesse par la différence de couleur 

 qui en résulterait, j'arrivai facilement à reconnaître que ce procédé révélerait 

 seulement des différences de vitesse prodigieuses, probablement bien supé- 

 rieures à celles qui existent en réalité. 



» Mais puisque le P. Secchi indique un moyen plus sensible pour apprécier 

 les différences de vitesse des ondes lumineuses, on pourrait peut-être ;dors 

 utiliser cette idée pour déterminer la dislance de quelques étoiles doubles. 



» Supposons en effet un satellite dont le plan de l'orbite passe par notre 

 système solaire. Quand ce satellite s'approche de nous, les ondes lumineuses 

 qu'il nous envoie dans l'unité du temps sont plus nombreuses que celles 

 que nous recevons quand ce satellite a fait une demi-révolution et qu'il 

 s'éloigne de notre globe. Maintenant, si par la nature des ondes lumineuses 

 on peut apprécier cette différence, on connaîtra la vitesse absolue du satel- 

 lite dans sou orbite; il sera possible alors de déterminer en kilomètres la 

 longueur de celte orbite, et partant la distance de l'étoile satellite à l'étoile 

 principale. Or quand on connaît l'angle sous lequel nous apparaît cette 

 distance et le rayon de l'orbite, il est facile d'en conclure la distance de 

 l'étoile à la Terre. 



» Mais, si l'on ne constate aucune différence dans les ondes lumineuses 

 suivant que le satellite se rapproche ou s'éloigne, on peut en conclure alors 

 une distance maximum qui dépasse assurément la distance réelle de l'étoile. 



» Ainsi comme exemple, admettons pour un instant que le plan de l'or- 

 bite du satellite de -y de la Vierge passe par notre Soleil, ce qui est à peu 

 près vrai, et admettons aussi qu'avec les beaux moyens d'investigations du 

 P. Secchi, on constate que la lumière n'a pas une différence de vitesse de 

 3o4 kilomètres par seconde suivant que l'étoile se rapproche ou s'éloigne 

 de nous, on en conclura que, dans son orbite, elle ne parcourt pas i5a kilo- 

 mètres par seconde. Or, pour luie étoile qui accomplit sa révolution en 

 629 ans, si la vitesse par seconde était de i52 kilomètres, la circonférence 

 de son orbite serait de 3 01 5 000 000 000 kilomètres; et en faisant abstrac- 

 tion de l'excentricité de cette orbite, son rayon serait de 479 808 000 000 kilo- 



