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 puis longtemps attiré l'attention des savants sur ce curieux phénomène. De 

 n(jml)reuses observations ont été recueillies. On a étudié avec soin les varia- 

 tions que présente le nombre des étoiles filantes observées dans un même 

 intervalle de temps, soit aux diverses heures d'une même nuit, soit aux di- 

 verses époques de l'aimée. En examinant les directions du mouvement de 

 de ces étoiles filantes, on a reconnu qu'elles semblent partir, non pas indis- 

 tinctement de tous les points du ciel, mais bien d'un certain nombre de 

 points spéciaux qu'on distingue sous le nom de points radiants et dont on a 

 fixé la position précise. Enfin on est parvenu à établir une analogie remar- 

 quable entre les comètes et les étoiles filantes, analogie d'après laf]uelle ces 

 dernières devraient être désormais rcgai'dées comme de Ires-petites comètes 

 qui voyagent dans l'espace par groupes ou essaims, et que nous n'apercevons 

 que lorsqu'elles viennent à passer tout |>rès de noire Terre. 



Cette idée d'identifier les étodcs filantes avec les comètes avait déjà été 

 mise en avant par divers savants, et notamment par Chiadni en i8iq; mais 

 n'étant appuyée sur aucune raison sérieuse, elle était restée dans le domaine 

 des hypothèses. M. Schiaparelli, de Milan, est parvenu au contraire à la 

 mettre en lumière d'une manière tout à fait inattendue, d'abord dans une 

 série de lettres adressées au P. Secchi (d'août 18GG à février 1867), lettres 

 qui ont été imprimées ilans le Bulletin météorologique du Collège romain, 

 ensuite dans un in)portant Mémoire qui fait partie du tome 1 de la 3' série 

 des Volumes de l'Académie des XL de Modène. C'est sur ce beau travail 

 de M. Schiaparelli que nous désirons appeler l'attention de l'Académie. 



M. Coulvier-Gravier avait constaté, il y a plus de vingt ans, que leséloiles 

 filantes observées chaque nuit deviennent généralement de plus en plus 

 nombreuses depuis le soir jusqu'au malin; les nombres moyens de ces étoiles 

 filantes trouvés par lui pour les diverses heures de la nuit vont en croissant 

 régidièrement, et augmentent ainsi du simple au double en tlouze heiu'es. 

 Prenant ce résultat de lobservation comme base de ses rechei'clics. M. Schia- 

 parelli en a conclu que les étoiles filantes sont animées en réalité de vitesses 

 comparables à celle d'une comète venant des prolondeurs de l'espace. Cette 

 idée une fois acquise, M. Schiaparelli a examuié les actions qu'un corps im- 

 portant, tel que le Soleil ou une planète, peut exercer sur un essaim de 

 corpuscules; il a trouvé ainsi que le Soleil peut tiansformer l'essaim en un 

 courant paiabolique, et (pi'une platiete près de lacjuelle l'essaim vient à 

 passer peut le changer en un courant aiuudaire elliptique. S'aidaiit ensuite 

 des indications fournies par l'observation sur les centres d'émanation ou 

 joints initiants des étoiles filantes observées en si grand nombre, d'une part 



