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reusement il est permis de dire que, dans ces essais, on a le plus souvent 

 abusé du mot de Statistique. Aussi s'est-on vu surpris par une cherté exces- 

 sive des grains, presque au moment même où les doléances de ceux qui se 

 portnienl défenseurs de l'Agriculture présentaient les greniers comme re- 

 gorgeant de produits invendus, et le bas prix des blés comme allant ruiner 

 les campagnes. 



)) On oubliait que la véritable statistique est un ensemble de recherches 

 sérieuses, dont les résultats ne s'improvisent pas. On prenait des rensei- 

 gnements superficiels pour des données statistiques réelles. A la vérité, 

 et ce sont des circonstances atténuantes très-fondées en faveur de ceux 

 qui se sont trompés et qui se tromperont encore quand il s'agit de recueils 

 de faits, à la vérité, rien n'est plus difficile à former qu'une bonne statis- 

 tique embrassant un grand pays, une population nombreuse. Non-seule- 

 ment il faudrait réunir des travailleurs consciencieux et multipliés sur tous 

 les points du territoire, mais il faudrait, en outre, consacrer à leurs recher 

 ches des dépenses très-considérables, devant lesquelles on a toujours recidé. 

 Ce n'est pas tout : il faudrait que chaque particulier se prêtât à donner avec 

 précision sa statistique personnelle. Or presque tout le monde s'y refuse. 

 C'est ce qu'on voit dans les recensements de la population, qui offrent le 

 plus souvent des inexactitudes que toute la bonne volonté des recenseurs 

 ne peut éviter. Il s'oppose une inertie instinctive à toutes les recherches 

 individuelles, qu'elles touchent la personne ou la fortune. On crie bien vite 

 que c'est une inquisition et non pas une enquête. De telle sorte qu'il faut 

 convenir que l'on sait bien peu de choses sur les points dont les registres 

 de la Comptabilité pidjlique ou de l'Etat civil ne fournissent pas la consta- 

 tation immédiate. Il n'y a jamais eu, par exemple, de table de mortalité 

 construite directement sur des nombres assez grands, recueillis pendant 

 une assez longue suite d'années, pour qu'on puisse dire jusqu'à quel point 

 on sait comment les populations vivent et meurent; et l'on ignore si la mor- 

 talité est une chose variable, connne 1 est la constitution météorologique 

 des diverses suites d'années. Il convient ici de ne rappeler que ce seul 

 exemple, parmi tant d'autres qui sont sujets à des difficultés tout aussi 

 graves, sinon davantage. 



» Ce sont ces difficultés, ces impossibilités même pour les travailleurs 

 isolés, qui ont toujours porté les Commissions chargées de décerner le prix 

 de Statistique à recommander aux Statisticiens de limiter beaucoup le 

 champ de leurs recherches. J^ans de petites statistiques, l'auteur peut 

 compter un à un tous les faits; il peut en contrôler lui-même toutes les 



