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 naissances sur la lumière. On s'accorde bien pour admettre que les rayons 

 lumineux consistent dans des vibrations, que ces vibiaîions sont transver- 

 sales, c'est-à-ilire normales à la direction de la propagation; mais lorsque 

 la lumière a été décomposée en deux faisceaux polarisés à angle droit, on ne 

 s'accorde plus pour décider si les vibrations de chaque faisceau jiolarisé 

 ont lieu dans le plan même de la polarisation ou dans un plan rectangidaire. 



Le principe de l'expérience imaginée par l'auteur et exposée dans son 

 Mémoire après un premier chapitre consacré à l'historique delà question, 

 est le suivant : si l'on sup|)ose que l'on fasse interférer deux rayons qui se 

 rencontrent sous un angle de 90 degrés, en les polarisant l'iui et l'antre de 

 la même manière, soit parallèlement au plan formé par les deux rayons qui 

 se croisent, soit normalement à ce plan, on peut prévoir que les effets d'in- 

 terférence seront influencés d'une manière décisive par la direction réelle 

 des vibrations dans les rayons polarisés. 



Si, en effet, conformément à l'opinion de Fresnel, cette direction est nor- 

 male au plan de polarisation, on voit de suite (en ne considérant ici que le 

 cas où les deux rayons seront polarises dans le plan qui leur est commun) 

 que les vibrations de l'un et de l'autre rayon seront normales à ce plan 

 et parallèles entre elles, et que, par suite, au point de croisement, il y aura 

 des accroissements ou des extinctions de lumière, suivant les phases rela- 

 tives des deux rayons, absolument comme dans les expériences ordinaires, 

 où les rayons interférents suivent la même direction ou se croisent sous îles 

 angles très-petits. 



Mais si au contraire, selon l'opinion de Neumann et de Mac-CuUach, 

 les vibrations s'exécutent dans le plan même de polarisation, comme elles 

 sont de plus toujovirs normales à la direction des rayons, il en résulte né- 

 cessairement que, dans le cas considéré, les directions des vibrations de l'un 

 et l'autre rayon feront entre elles, au point de rencontre, un angle de gode- 

 grés. Or, dans cette circonstance, on sait que, quelle que soit la différence 

 de phase des deux rayons, il ne doit plus se produire ni accroissement, ni 

 extinction de lumière, et que le phénomène des interférences est remplacé 

 par des alternatives de polarisation rectiligne^ circulaire ou elliptique, sans 

 changements d'intensité. 



Mais l'auteur ne se borne pas à formuler le principe de l'expérience, il a 

 de plus étudié en détail, et avec une connaissante approfondie des phéno- 

 mènes les plus délicats de l'oplique, la disposition expérimentale qui lui a 

 semblé la plus propre à surmonter plusieurs diflicultés que l'on peut prévoir 

 dans l'exécution. 



