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 dépensait nu temps énorme dans le but de renfermer les erreurs probables 

 des déterminations dans des limites plus étroites. Pour ne pas trop aug- 

 menter les dépenses et en même temps la rpiantilé de travail, on se conten- 

 tait donc en général d'un nombre très-modique de stations astronomiques. 

 Aujourd'hui on est sûr de fixer les latitudes à l'aide des cercles verticaux 

 portatifs de Rcpsold, dans une couple d'heures après l'arrivée sur le point, 

 avec l'erreur probable de tout au plus une demi-seconde, et cela en se ser- 

 vant d'un simple staf if en bois au lieu de piliers maçonnés. En répétant la 

 détermination plusieurs fois et sur différents arcs du cercle divisé, on par- 

 viendra naturellement à renfermer l'erreur probable dans des limites en- 

 core plus étroites; mais, en admettant même qu'elle reste de toute une 

 demi-seconde, elle sera toujours très -petite comparativement aux effets 

 de l'attraction locale dont la valeiu- jjrobable, d'après les recherches de 

 M. Clarke, s'élève à i",75. Évidemment l'influence de ces attractions locales 

 sur les résultats à déduire concernant la figure de la Terre sera diminuée 

 en proportion qu'on augmentera le nombre des positions astronomiques; et 

 en même temps on diminuera également l'effet des petites erreurs restantes 

 dans les déterminations isolées. En outre, nous gagnerons ainsi des maté- 

 riaux plus riches pour l'étude des attractions locales elles-mêmes; étude 

 qui jusqu'ici, faute de données plus détaillées, n'a guère pu être entamée. 



» Ce n'est que la triangulation de la Grande-Bretagne qui, sons ce rap- 

 port, fait une exception remarquable. Aussi c'est cette particularité, nom- 

 mément la quantité considérable des déterminations astronomiques, qui 

 donne à cette triangulation un poids relativement supérieur dans la déduc- 

 tion de la figure générale de la Terre. Sans doute, il sera bon de suivre cet 

 exemple ou plutôt de le développer encore. Dans cette vue, je me propose 

 aussi de représenter à notre Gouvernement, en temps opportun, combien 

 il serait à désirer que le nombre des positions astronomiques sur notre 

 grand arc de méridien fût encore considérablement augmenté. 



» J'ai dit plus haut que l'arc de méridien turc comprendra io°t5' entre 

 ses points extrêmes. En ajoutant cet arc à notre arc Russo-scandinave, nous 

 aurons tui total de 35° 35' entre la mer Glaciale et l'ile de Crète, ou bien 

 entre les latitudes 70° 4»' et 35° 5'. 



» La carte générale de l'Europe nous apprend du premier coup d'œil 

 que c'est effectivement le plus grand arc de méridien qu'on puisse mesiirer 

 en Etu'ope, comme dans l'autre direction l'arc de longitude de 69 degrés 

 entre Valentia en Irlaufle et Orsk sur la frontière des steppes des Rirghises, 

 dontnous venons de terminer la mesure avec la coopération desgéodésistes 



