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des bandes lumineuses, lui font assimiler sa lumière aux sources lumineuses 

 qui brillent de leur propre éclat. Il en conclut que la majeure partie de la 

 huniiM-e cométaire est de la lumière propre à ces corps, et que la lumière 

 solaire réfléchie n'en forme qu'une portion insignifiante. C'est sur cette 

 conclusion que nous nous permettons d'élever quelques doutes, en exposant 

 noire manière de voir. Nos propres observations et nos recherches sur 

 l'analyse spectrale serviront de base à nos raisonnements. 



» En effet, lorsqu'on soumet au spectroscope une bande de papier co- 

 loré, faiblement éclairé par la lumière du jour, on voit un spectre composé 

 de bandes colorées et séparées par des espaces noirs. La disposition de ces 

 bandes lumineuses et obscures dépend de la nature de la substance colo- 

 janle qui recouvre le papier, de sa propriété élective de réfléchir les rayons 

 d'une certaine réfraiigibilité et d'en absorber les autres. Si l'objet est faible- 

 ment éclairé, on est obligé de donner à la fente une certaine largeur pour 

 rendre le spectre visible. Son ouverture angulaire surpasse alors l'angle 

 que sous-tendent les raies de Fraunhofer les plus larges, et l'on ne voit 

 pas la moindre trace de ces raies. Pourtant, il ne peut exister de doute sur 

 l'origine de la lumière soumise au spectroscope. C'est la lumière solaire 

 réfléchie par la substance colorante; les raies de Fraunhofer existent bien 

 dans ce spectre, mais l'œil ne les distingue pas. 



» Pour s'en convaincre, on n'a qu'à projeter sur la bande de papier co- 

 loré un faisceau très-inlense de lumière solaire; nous voyons alors son 

 spectre, dans ses parties lumineuses, se couvrir de raies, si nous |)renons 

 la précaution, en même temps, de rétrécir la fente du spectroscope afin 

 d'épurer le spectre. En un mot, le spectre d'un corps coloré, faiblement 

 éclairé par la lumière solaire, est exactement pareil à celui de la comète 

 observé par le R. P. Secchi, exactement pareil aussi aux spectres des sources 

 hmiineuses émettant leur propre lumière. 



)) Nous sommes forcément conduit à cette conclusion que la lumière de 

 la comète de Brorsen peut aussi bien être la lumière solaire réfléchie, 

 dont la faiblesse nous empêche de voir les raies de Fraunhofer, qu'une 

 lumière émise par le corps lui-même. 



» Dans la première hypothèse, nous serons autorisés à dire que les inar- 

 ticulés qui la composent |)ossèdent une réflexion élective, que la réflexion 

 pour les rayons d'une certaine réfrangibilité est bien plus puissante que 

 pour une autre; en un mot, que les particules de la comète ontdes proprié- 

 tés des corps colorés. 



» En admettant même que la hunière émise par la comète fût de la 



