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lumière propre, son spectre, observé dans des conditions favorables, devrait 

 présenter des raies telluriques, exactement du même ordre que les raies so- 

 laires. L'absence de celles-là prouve que les raies solaires peuvent très- 

 bien exister dans le spectre de la comète, et que ce n'est que la faiblesse de 

 sa lumière qui empêche de les distinguer. 



» Il y a d'autres raisons qui nous font pencher pour la première hypo- 

 thèse, celle qui attribue l'origine solaire à la lumière des comètes. Pendant 

 l'apparition de la brillante comète de Donati, nous avons fait une longue 

 série d'observations sur la polarisation de sa lumière el sur la direction du 

 plan de polarisation. M. Govi, professeur de physique à Turin, entreprit et 

 fit paraître à la même époque un travail sur le même sujet. Nos résultats 

 étaient identiques. 



» Je me servais d'une lunette polariscope, qui éliminait dans mes expé- 

 riences l'influence nuisible de la forte polarisation de l'atmosphère, polari- 

 sation dont la direction est identique à celle de la comète. C'est le même 

 appareil, décrit dans les Comptes rendus, qui m'a servi à constater l'absence 

 complète de la polarisation dans la lumière des protubérances rouges pen- 

 dant l'éclipsé de Soleil en 1860, quoique la lumière de l'auréole sur la- 

 quelle elles se projetaient fût brillamment polarisée. L'emploi de cet appa- 

 reil a permis de prolonger la série des observations jusqu'à l'époque où la 

 comète apparaissait dans le crépuscule très-intense. 



» Nous rappellerons cette circonstance que la position de la comète de 

 Donati pendant tout le temps de nos recherches par rapport au Soleil et à 

 la Terre était très-favorable pour ce genre d'observations. Les rayons inci- 

 dents du Soleil formaient un angle presque droit avec les rayons ré- 

 fléchis. 



» Or, pendant tout le temps que son éclat permettait de poursuivre ces 

 observations avec succès, la comète présentait une polarisation très-intense, 

 dont le plan coïncidait avec le grand cercle passant par le Soleil. Dès ce 

 moment, la conséquence était forcée, c'est-à-dire que la lumière de la 

 comète de Donati était presque en totalité de la lumière solaire réfléchie, 

 et devant ce phénomène toute autre explication était inadmissible. » 



M. Élie de Beacmont fait observer que le P. Secchi pourra seul faire 

 connaître à l'Académie, dans une séance prochaine, la largeur précise de 

 la fente qu'il a employée dans ses observations. 



