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 ganisée qui va se transfigurer en embryon; qnand je vois toutes ces mer- 

 veilles, non-seulement je comprends comment des éléments façonnés par 

 une première élaboration se coordonnent pour réaliser des formes définies, 

 mais encore comment chaque cellule grandit, puisqu'elle absorbe son 

 contenu; comment le blastoderme se développe par addition intercellu- 

 laire de cellules nouvelles produites par segmentation des cellules origi- 

 nellement constituées. Tous ces actes de la vie qui touchent à la plus 

 fondamentale fonction, celle de la nutrition, se déroulent sous l'œil de 

 l'observateur, qui n'a besoin, pour les saisir, que d'un seul secours, celui 

 d'un instrument grossissant. 



» Les sciences d'observation sont donc explicatives de la nature vivante, 

 comme le sont les sciences expérimentales. 



H Je borne là le nombre des exemples, que je pourrais multiplier à 

 l'infini, et je passe à la seconde partie de la démonstration. 



» Les sciences d'observation sont-elles conquérantes de la nature vivante? 



)) Je pourrais répondre d'un seid mot, par l'affirmative, à cette question 

 et dire : Les sciences d'observation ont accompli, dans le cours des siècles, 

 le plus grand acte de prise de possession de la nature vivante en la faisant 

 passer de l'état sauvage à l'état domestique et en détruisant, autour des 

 espèces utiles, la concurrence vitale des espèces nuisibles. Mais la simple 

 énumération de quelques-unes de leurs conquêtes les mieux définies don- 

 nera à la démonstration un caractère d'irréfutable précision. 



» Plus de cinq siècles avant notre ère, dans les plaines de la vieille 

 Assyrie, où le dattier était devenu l'objet de grandes exploitations, non- 

 seulement à cause de l'excellence de son fruit sucré, mais aussi pour le 

 miel et le vin qu'on savait en extraire, les Babyloniens avaient parfai- 

 tement reconnu que, dans ce genre d'arbres, les sexes étaient séparés 

 sur des individus distincts et que la poussière séminale, portée par le 

 vent, tombait dans le calice des fleurs femelles dont elle opérait la fécon- 

 dation. 



w Cette observation les conduisit à une pratique agricole qui doubla le 

 produit de leur industrie. Ils comprirent, en effet, qu'ils pouvaient suppri- 

 mer fous les sujets mâles de leurs plantations et leur substituer des arbres 

 à fruit, sous la condition d'aller tous les ans, comme le font encore les 

 Arabes de nos jours, chercher dans les forêts vierges les régimes fleuris des 

 palmiers sauvages pour en utiliser le pollen. 



» Cette pratique devint ainsi, aux mains de ces cultivateurs, un puis- 

 sant moyen de uuiltiplication de la récolte. 



