( 1283 ) 



M Les sciences d'observation sont donc conquérantes de la natnre vivante 

 au même degré que peuvent l'être les sciences expérimentales. 



» Vers la fin du siècle dernier, lorsque Jacobi, transportant dans un vase 

 rempli d'eau ce qu'il avait vu s'accomplir sur les frayères naturelles pen- 

 dant les pariades des salmonidés, eut opéré la fécondation en exprimant 

 successivement dans le liquide les œufs d'abord, la laitance ensuite, comme 

 le font les femelles et les mâles dans un fleuve, il ne mit pas seulement au 

 service de l'industrie une méthode pour la multiplication intléfinie des 

 espèces utiles à l'homme, pour le croisement forcé des races, la production 

 des hybrides; il créa, pour la physiologie, un instrument nouveau d'inves- 

 tigation qui lui permit de rendre visible le contact des deux substances 

 dans l'acte de la génération, de suivre pas à pas l'influence matérielle de 

 ce contact, et d'établir, par l'observation directe, que l'imprégnation est le 

 mélange de ces deux substances. Ce fut, en effet, vers la solution de ces 

 problèmes que se cUrigèrent les efforts des observateurs témoins de cette 

 nouveauté, la plus étonnante peut-être depuis que l'homme se livre à 

 l'étude delà nature. 



» Comme les physiciens et les chimistes qui étudient la matière brute et 

 les réactions des éléments dont elle se compose, les physiologistes se trou- 

 vèrent désormais, grâce à cette découverte, en mesure de séparer dans des 

 récipients les diverses parties de la semence, de les appliquer isolément 

 l'une après l'autre sur les œufs, et de déterminer, par voie expérimentale, 

 si l'iuie d'elles n'était pas exclusivement investie d'un privilège dont les 

 autres ne seraient qu'un moyen accessoire de transmission, ou bien si elles 

 ne se confondraient pas toutes dans un même acte et dans une même 

 œuvre. Mais l'instrument d'investigation qui donne à l'homme ce pouvoir 

 sur la vie, c'est à une élude d'histoire naturelle que la physiologie en est 

 redevable. 



» Les sciences d'observation sont donc conquérantes de la nature vi- 

 vante, au même degré que peuvent l'être les sciences expérimentales. 



» Quand, en Ecosse et en Irlande, les naturalistes eurent constaté qu'aux 

 époques de la reproduction, le saumon remontait toujours vers les sources 

 pour déposer sa progéniture en des eaux limpides, et que, parvenu au pied 

 des cataractes infranchissables, il essayait inutdement de jpasser outre, on 

 réduisit, pour favoriser cet instinct, les grandes chutes en une série de cas- 

 cades de hauteur égale à celles que l'animal voyageur avait pu franchir 

 avant d'arriver jusque-là, le conduisant ainsi, à l'aide de ces échelles, dans 

 des rivières supérieures où il n'avait jamais existé et qui en sont peuplées 



