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» Depuis lors, et surtout dans les derniers temps, ces expériences se 

 sont multipliées pour éclairer l'histoire des phénomènes géologiques de 

 tout ordre, chimiques, physiques ou mécaniques. 



» La fécondité déjà si bien reconnue de cette nouvelle voie, bien que la 

 science y soit à peine engagée, indique que la géologie est arrivée à celle 

 seconde période, où toute science, pour se compléter, devient expérimen- 

 tale. » 



« M. Chevreitl pense, comme M. Daubrée, que la géologie est accessible 

 à l'expérience (i); il pense, de plus, que les sciences dites d'observation cl 

 de raisonnemenl, telles que les sciences naturelles , deviendront plus tard 

 expérimentales; c'est une affaire de temps. 



» Toute science dont le but est de connaître le concret a commencé par 

 la simple observation, et les objets de son ressort ont d'abord été simple- 

 ment décrits; mais les observations s'étant multipliées, des sciences plus 

 ou moins distinctes à l'origine se sont rapprochées, se sont unies même. 

 Il en est qui ont conservé leur caractère spécial, telle que la chimie dont 

 l'objet est de réduire la matière en types distincts ou espèces définies par des 

 propriétés physiques, chimiques et organoleptiques. Si toutes les sciences pro- 

 cèdent par les deux facultés de l'esprit humain, l'analyse et la svnthèse, 

 la chimie seule réalise sous la forme concrète les opérations que l'esprit 

 avait conçues. Ainsi, les résultats concrets de l'analyse chimique sont 

 moins complexes que n'était la matière soumise à l'expérience, et le pro- 

 duit concret de la synthèse chimique est plus complexe que n'étaient les 

 matières soumises à l'expérience. 



» Par cette correspondance intime de l'analyse et de la synthèse chimi- 

 ques avec l'analyse et la synthèse mentales qui ont présidé à la réalisation 

 sous la forme concrète des produits des premières, on trouve le moyen de 

 contrôler la composition chunique des corps au point de vue de leur sim- 

 plicité ou de leur complexité, tandis que le même moyen manque aux 

 sciences qui ne recourent qu'à l'analyse et à la synthèse mentales. En effet, 

 ï analyse chimique servant de contrôle à la synthèse chimique et celle-ci à la pre- 



(i) Lettres à M. Fillemain, p. 27, 28, ac); Paris, i856. 



<t ... La méthode expérimentale ainsi définie est applicable au groupe des sciences 

 » dites d'observation et de raisonnement, telles que la géolojjie, la botanique et la zoologie, 

 » ces sciences n'étant, selon moi, qu'à un premier degré de développement, lorsque je con- 

 » sidère la complexité du but où elles tendent; elles deviendront plus tard sciences d'ob- 

 » servation, de raisonnement et d'ejrpérience. . . . » 



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