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mière, il ii'ist pas étonnant que M. Chevreul, frappé de l'utilité de ce con- 

 trôle pour assurer le progrès de la vérité, ait distingué Vinduction théorique 

 déduite de la simple observation d'un phénomène naturel, et même du 

 résultat d'une expérience immédiate, d'avec Vinduction théorique que l'on a 

 soumise à des expériences instituées conformément à l'intention expresse 

 d'en contrôler la vérité. 



» Toute explication théorique eu dehors de ce contrôle, lors même qu'elle 

 résulte de l'expérience, ne peut donc être reçue comme expression i]o la 

 méthode A POSTERIORI expérimentale, telle que M. Chevreul vient d'en rap- 

 peler la définition. 



» M. Chevreul, eu disant que les sciences d'observation et de raisonne- 

 ment deviendront plus tard expérimentales, est dans le vrai; car la distinc- 

 tion des sciences en groupes divers, conséquence réelle de la faiblesse 

 de l'esprit humain, peut par là même être citée comme preuve de cette 

 faiblesse. Dès lors, en y réfléchissant, on verra que cette distinction, loin 

 de se maintenir, ira en s'affaiblissant de plus en plus à mesure du progrés 

 des connaissances. 



» Comment admettre l'opinion contraire, lorsque les êtres vivants sont 

 constitués par de la matière, que l'étude des propriétés de cette matière aj)- 

 partient essentiellement à la chimie et à la physique, sciences expérimen- 

 tales par excellence, et que l'intervention de ces sciences est indispensable à 

 l'histoire des plantes et des animaux. Enfin la part de l'expérience dans les 

 progrès des sciences médicales, agricoles et horticoles, qui se composent 

 d'éléments empruntés aux autres sciences, et qui, sous ce rapport, diffèrent 

 tant de la chimie, n'est-elle pas une preuve encore de l'heureuse interven- 

 tion de l'expérience dans la connaissance des êtres vivants ! 



» Si donc aujourd'hui l'expérience ne s'applique |)as à tous les cas pos- 

 sibles du ressort de ce groupe de sciences, hâtons l'époque où l'application 

 en sera possible; et en attendant pénétrons-nous de l'esprit de la méthode 

 A POSTERIORI expérimentale, en soumettant toute induction théorique, fruit 

 de la simple observation, à un système de propositions instituées de manière 

 à correspondre au contrôle de l'expérience défini par cette méthode (i). » 



(i) Dejjiiis longtemps M. Chevreul ;i oilc comme cxcnipir \es /ireuvct que l'on fait en 

 arithmétique pour vérifier les produits d'une addition et d'une inuUipUcaiion et les résultats 

 d'une soustraction et d'une division. 



