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HISTOIRE DES SCIENCES. — Ce que l'on doit entendre par la cécité de Galilée; 



par M. Chasles ( i ) . 



I. 



« Lorsque clans la polémique relative aux manuscrits de Pascal j'eus à 

 citer des Lettres de Galilée de lôZji, il me fut ojjposé par MM. Grant et Govi 

 que Galilée était complètement aveugle dès la fin de l'année 1687 (2); qu'il 

 n'avait donc point écrit ces Lettres. Bientôt après intervinrent aussi 

 M. Henri Martin et le P. Secchi s'accordant à fixer la date de la cécité 

 complète de Galilée au commencement i638 (3). Je réfutai leurs raisonne- 

 ments. Mais ce fut surtout M. Volpicelli qui produisit (séance du 6 janvier) 

 deux textes très-explicites, dont le second surtout suffisait seul pour décider 

 irrévocablement la question. 



» Dans l'un, du i^' janvier i638, Galilée dit qu'il est bref, parce que 

 l'état de maladie de ses yeux ne lui permet pas d'écrire plus longuement. 



« Et dans l'autre, du aS juillet i638, il dit : « J'en reviendrai à l'absti- 

 » nence du vin, ce qui ne me donne pas l'espérance de ne pas perdre encore 

 M l'autre œil, c'est-à-dire le droit. » 



;) Galilée n'avait donc point perdu l'œil droit le 25 juillet i638, supposé 

 qu'il eût déjà perdu l'œil gauche. Ce simple passage était luie réfutation pé- 

 remptoire du système de mes adversaires, qui aurait dû les mettre eu garde 

 contre leur trop grande confiance dans une notion biographique reproduite 

 sans examen, et les porter à se rendre compte du véritable sens des textes 

 qu'ils citaient. les nombreuses contradictions qu'ils y auraient trouvées 

 auraient suffi pour leur faire reconnaître leur erreur. 



(i) L'Académie a décidé qiie cette communication, quoique dépassant les limites régle- 

 mentaires, serait reproduite en entier aux Comptes rendus. 



(2) M. Grant : « C'est un fait parfaitement établi que, au mois de janvier 1637, Galilée 

 » fut atteint d'une maladie des yeux qui amena une récité complète avant la fin de la même 

 » année, et que, durant le reste de sa vie, il continua à être absolument privé de la vue. . . . 

 » Quoique atteint d 'une cécité complète depuis l'année 1687 ... . » { Comptes rendus, i i no- 

 vembre, p. 788, 789.) — M. Govi : « Galilée, complètement aveugle à la fin de 1687, n'a 

 >: plus rien écrit de sa main, si ce n'est quelques signatures. » [ Comptes rendus, 2 décembre, 

 p. 956.) 



(3) M. H. Martin : « Galilée a été complètement aveugle depuis le commencement de iG38 

 » jusqu'à sa mort. >■ [Comptes rendus, g décembre 1867, p. 990-) — P. Secchi : ~ Nous 

 » connaissons la date de la complète cécité de Galilée; il perdit complètement son second œil 

 1) avant le 2 janvier i638. " [Comptes rendus, iGdécembre 1867, p. 1019.) 



C. R., 186S, 2^ Semestre, f T. LX.VII, N« 1.) 2 



