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» Le baromètre se tenait fixe à ^65 millimètres. Nous avions donc, malgré 

 l'apparence du temps, la confiance que nous n'étions pas menacés par un 

 cyclone; celte confiance devait nous faire voir la mort de bien près. 



» Toute la joiunée du 3o, nous avons couru au-devant du cyclone avec 

 une vitesse de huit à dix nœuds. Les rafales devenaient de plus en plus fortes, 

 et nous obligeaient déjà par instants à laisser porter. Le baromètre n'a eu un 

 mouvement de baisse accentué que vers 1 1 heures du soir, mais à partir de 

 ce moment il a baissé de 4 millimètres par heure. Alors le commandant, 

 n'ayant plus de doutes sur l'existence du cyclone, a ordonné de prendre 

 la fuite vent arrière. Une figure fait voir de suite que nous devions ainsi 

 passer devant le centre du phénomène; le vent tournant au sud nous ei\t 

 avertis que ce centre redoutable était évité. » 



Après avoir décrit la tempête qui, dans la nuit du 3o avril au i" mai, a 

 mis le bâtiment dans le plus grand danger, M. Martin continue ainsi : 



« Le jour nous trouve dans cette position. Les voiles serrées sont arra- 

 chées par lambeaux ; les vergues et les mâts brisés pendent sous le vent et 

 battent sur les bas mâts. La mer ne présente plus rien de compacte à l'œil, 

 mais un furieux assemblage de gouttes d'eau confondues avec la pluie et le 

 vent. 



» A l'intérieur du navire, le spectacle est encore plus lugubre. Depuis 

 longtemps, la machine est envahie par l'eau, les feux sont éteints; les 

 larges plaques de fonte violemment soulevées roulent avec fracas et se bri- 

 sent contre les pièces du mécanisme, La membrure de la frégate craque, 

 les sabords sont disjoints, la mer entre de toutes parts. Au roulis, l'eau delà 

 batterie se précipite et déferle par-dessus les canons, elle monte jusqu'au 

 plancher du pont. Là, elle reste un moment immobile, moment solennel et 

 mille fois répété : La frégate va-t-elle se relever ? tous les sabords auront-ils 

 résisté? est-ce la mort? est-ce la minute qui la précède ? 



» Tout l'équipage est employé aux chaînes et aux pompes; il est admi- 

 rable d'énergie; pas de faiblesse, pas d'exaltation. Le sang-froid, le calme 

 du commandant ont gagné tout le monde. Mais l'eau nous envahit de plus 

 en plus : combien de temps encore pourrons-nous lutter? 



» Tout d'un coup, à G*" 3o™, comme un rideau disparaît, le vent et la pluie 

 cessent. La mer mollit un peu, la frégate se redresse. Toute la nature s'est 

 détendue par un changement instantané. Nous sommes dans le calme cen- 

 tral. De lourdes bouffées de chaleur s'élèvent autour de nous; des oiseaux 

 de mer emprisonnés au centre du tourbillon, épuisés, viennent tomber sur 

 le pont. D'épais bancs de bruine marchent dans toutes les directions; des 



