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 Londres, années 1839, i8/|0, iS/js. Voici en quoi consiste cette objection, 

 qui est tirée de la considération de deux phénomènes astronomiques : la 

 précession et Ja nulalion. 



» On sait que la précession et la nutation, prises ensemble, consistent 

 en un changement de direction que l'axe de rotation de la Terre éprouve 

 peu à peu. Sans la précession et la nutation, l'axe de la Terre reslerait tou- 

 jours parallèle à lui-même; il irait toujoiu's percer la voûte céleste en lui 

 même point, si toutefois on néglige les dimensions de l'orbite de la Terre à 

 côté de la dislance qui nous sépare des étoiles. En vertu de la précession et 

 de la nutation, cet axe de la Terre s'incline peu à peu sur la direction 

 qu'il avait d'abord ; le point où il va percer la voûte céleste, et auquel nous 

 donnons le nom de pôle, se déplace lentement et progressivement parmi les 

 étoiles : la précession lui fait décrire un cercle parallèle à l'écliptique, et la 

 nutation le fait mouvoir sur une très-petite ellipse ayaiit pour centre la po- 

 sition qu'il occuperait sur ce cercle en vertu de la précession seule. 



» Ce changement continuel de direction de l'axe de rotation de la Terre 

 a été rattaché de la manière la plus heureuse à la grande loi de la gravita- 

 tion imiverselle. Newton a montré que le mouvement de précession est une 

 conséquence de l'aplatissement de la Terre. L'attraction exercée par le So- 

 leil sur l'ensemble des matières qui constituent le globe terrestre n'aurait 

 aucune influence sur le mouvement de rotation du globe autour de son 

 centre, si ce globe était sphérique et homogène, ou bien s'il était formé 

 d'une série de couches sphériques homogènes et concentriques. Mais en 

 vertu du renflement du globe le long de l'équateur, les choses se passent 

 autrement : l'action du Soleil sur l'espèce de bourrelet qui constitue ce 

 renflement équatorial détermine peu à peu un changement de direction de 

 l'axe de rotation du globe tout entier. La Lune, par son action sur le même 

 bourrelet, donne lieu à un effet analogue, et c'est l'ensemble des actions du 

 Soleil et de la Lune qui produit en définitive le mouvement lent et com- 

 plexe de l'axe de la Terre, dont la précession et la nutation sont les deux 

 parties constituantes. 



» Eu déterminant l'effet dû à ces actions du Soleil et de la Lune sur le 

 renflement équatorial du globe terrestre,, on regarde la Terre comme im 

 corps solide dont toutes les parties sont invariablement liées les luies aux 

 autres, et qui doit participer tout entier à l'effet de ces actions perturba- 

 trices. Si la Terre consiste, au contraire, en une masse liquide recouveile 

 d'ime croûte solide, il ne doit plus en être ainsi : les actions du Soleil et de 

 la Lune sur le bourrelet équatorial de la Terre doivent bien se transmettre 



