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» timie, approchant des dimensions d'un s|)liéi'GÏde de 6000 miles de 

 » diamètre, no peut exister ilaiis l'inlérieur de la Teire sans reiidie les 

 » phénomènes de la précession et de la nulation très-sensihlemenl dilfc- 

 » renis de ce qu'ils sont. » 



» Ainsi, on le voit, l'ohjeclion mise en avant par M. Hopkins, contre les 

 idées généralement admises par les géologues sur la fluidité intérieure du 

 globe terrestre, est regardée ])ar plusieurs savants anglais comme parfai- 

 tement fondée. Je suis d'un avis diamétralement opposé; je crois que l'ob- 

 jection de M. Hopkins ne repose sur aucun fondement réel. C'est ce que je 

 me propose d'expliquer en quelques mois à l'Académie. 



» Quand on veut a|)pliquer les théories de la mécanique rationnelle à 

 l'élude des phénomènes naturels, on se trouve toujours en présence de 

 questions d'une complication extrême. Si l'on voulait traiter ces questions 

 en toute rigueur, on ne pourrait jamais y parvenir, et cela pour des raisons 

 diverses que je n'ai pas besoin d'énumérer. Nous sommes donc obligés de 

 nous contenter de résoudre, non pas les questions elles-mêmes que nous 

 avons en vue, mais d'autres questions qui s'en rapprochent plus ou moins, 

 et qui présentent un degré de simplicité assez grand pour que nous puis- 

 sions en aborder la solution plus ou moins rigoureuse. C'est ainsi que nous 

 sounnes conduits à sidjstituer aux solides de la nature des corps solides 

 de forme absolument invariable; c'est ainsi encore que nous attribuons 

 habituellen)ent aux liquides une propriété de fluidité absolue qui n'existe 

 nullement dans la nature, etc. Mais nous ne devons pas perdre de vue 

 que, en agissant ainsi, nous nous mettons à côté de la réalité, et nous 

 devons toujours nous préoccuper de l'influence que les circonstances dont 

 nous avons fait abstraction peuvent avoir sur le résultat auquel nous 

 sommes parvenus. 



)) Prenons, |)our fixer les idées, un vase de forme sphérique, un ballon 

 de verre par exemple, rempli d'un liquide tel que de l'eau. Si nous adn)et- 

 tons que ce liquide soit doué d'une fhiidité absolue, et que nous venions à 

 imprimer brusquement au ballon un mouvement de rotation autour de la 

 verticale passant par son centre, le ballon devra tourner seul, sans entraî- 

 ner aucimemeut le liquide contenu, qui devra conserver son immobilité 

 primitive. C'est ce qu'on vérifie facilement en donnant au ballon de verre 

 un mouvement de rotation plus ou moins rapide; des corps légers, mis en 

 suspension dans l'eau et à sa surface, paraîtront ne pas bouger de place 

 malgré le mouvement donné au ballon. Mais en sera-l-il loujoinsde même 

 quelle que soit la rapidité du mouvement donne an ballon? Si Von fait 



