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» 3° Enfin un troisième argument résulte de ce qu'en déterminant di- 

 rectement la profondeur des taches par le procédé bien connu de Wilson, 

 lequel est tout à fait indépendant de la réfraction solaire jS, on arrive à des 

 profondeurs qui s'accordent, en moyenne, avec ce que j'ai déduit do l'iné- 

 galité ci-dessus eu négligeant /3. La moyenne des mesures ainsi effectuées 

 par Wilson, par le P. Secchi et par M. Tacchini, de Palerme, est à peu prés 

 égale à celle que j'assigne î\p. Ainsi /3 serait négligeable. 



» Donc, sous quelque face que l'on examine cette question physique, ou 

 n'est pas conduit à assignera la réfraction solaire l'influence qu'on est tenté 

 tout d'abord de lui attribuer. 



)) Au point de vue physicjue on peut être surpris, mais non choqué de 

 ce résultat. D'abord l'atmosphère solaire est fort mal connue, et il régne à ce 

 sujet les plus grandes divergences d'opinion chez les astronomes. Pour ma 

 part, je n'ai jamais pu me résoudre à voir cette atmosphère dans l'immense 

 auréole des éclipses : nos expéditions astronomiques pour l'éclipsé du 

 i8 aoîit préciseront sans doute nos idées à ce sujet. Mais ce qu'il y a de siir, 

 c'est que les moindres accidents de la surface solaire se voient avec netteté, 

 presque sur les bords, sans autre confusion que celle qui résulte de la 

 perspective et des changements très-notables de l'éclat relatif des diverses 

 parties vues sous des inclinaisons très-thfférentes aux bords et au centre. Il 

 en serait autrement si j3 était très-grand, c'est-à-dire si l'atmosphère du 

 Soleil était douée d'une grande puissance réfringente : tout deviendrait 

 confus sur les bords du Soleil, coimie cela a lieu sur les bords des planètes 

 douées d'une grande atmosphère. De même l'identité des spectres solaires 

 pris au centre ou à l'extrême bord m'a toujours paru difficile à concilier 

 avec l'hypothèse d'une très-puissante atmosphère, car plus cette atmosphère 

 sera grande, plus la différence des chemins parcourus dans ces couches, 

 par les rayons lumineux pris au bord et au centre, s'approchera de l'énorme 

 chiffre de i 70000 lieues de 4 kilomètres. 



.) Quoi qu'il en soit, je suis disposé à tenir le plus grand compte de 

 l'opinion d'un juge aussi compétent que le Directeur de l'observatoire 

 d'Hamilton Collège, mais l'Académie verra, j'espère, avec satisfaction, que 

 le doute ici ne porte ni sur l'existence de l'inégalité que j'ai signalée, ni sur 

 la valeur que j'ai assignée à sa constante, ni même sur la réalité de la pro- 

 fondeur des taches, réalité dont l'hypothèse des nuages solaires faisait na- 



guère si bon marché. » 



