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» § IV. Examen de la photosphère. — La phofosphère n'est pas une en- 

 veloppe continue; c'est une couche fort peu lumineuse par elle-même, 

 comme les couches sous-jacentes, mais clans laquelle se forment une grande 

 quantité de petits amas de matière incandescente séparés par des intervalles 

 noirs. L'irradiation comble ces intervalles, sauf pour les plus puissants té- 

 lescopes employés avec toute leur ouvertiu'e. J'avais pensé d'aboi'd que ces 

 petits nuages brillants, dont la condensation est évidemment due à une 

 action chimique et dont le renouvellement doit s'opérer aux dépens des 

 matéiiaux fournis par les courants ascendants, se formaient par le seul fait 

 de l'abaissement de température des couches sufierficielles, abaissement qui 

 permettrait aux actions chimiques de se produire, tandisque plus bas, dans 

 le sein de la masse solaire, règne une température de dissociation absolue. 

 Il y a là un détail rpiil convient de modifier, car il siq:)poseà l'intérieur luie 

 température partout supérieure à celle de la photosphère. Il est à croire que 

 l'oxygène, l'agent principal des combinaisons qui produisent l'incandes- 

 cence, tend à se concentrer dans les couches superficielles, à cause de sa 

 légèreté spécifique et de son aptitude à conserver l'état complètement 

 gazeux sous de hautes pressions. Dès lors l'action chimique serait produite 

 par l'introduction des vapeurs métalliques ascendantes dans celte couche 

 superficielle d'une épaisseur indéterminée. Cette manière de voir aurait l'a- 

 vantage de se rapprocher davantage des conditions minéralogiques les plus 

 probables de notre monde solaire où il semble que l'oxygène n'ait été dé- 

 parti que dans une proportion très-limitée. Sur notre propre globe, par 

 exemple, les couches internes sont dans un état d'oxydation moins avancé 

 que la siuface, et il eu sera sans doute de même pour le Soleil quand il 

 s'encroûtera. A l'intérieur de la Terre, il est possible qu'il n'y ait plus d'oxy- 

 dation du tout. La photosphère ne serait donc pas déterminée par une cer- 

 taine température dont l'abaissement permettrait aux combinaisons chi- 

 miques de s'accomplir, mais par la couche où l'oxygène libre tend à se 

 ramasser en vertu de sa gazéité et de son poids spécifique. 



» Au-dessous s'opérerait la réduction progressive des matières oxydées 

 qui, après avoir rayonné quelque temps, pleuvent vers l'intérieur; et plus 

 bas encore, dans les couches les plus chaudes, s'achèverait la décompo- 

 sition complète. De la sorte une provision limitée d'oxygène servirait inilé- 

 finiment à alimenter le jeu des décompositions et des combinaisons succes- 

 sives d'où résultent les courants. 



» Mais dans la photosphère même, où l'action chimique produit des 



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