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» En outre, ces propriétés, ces qualités, ces attributs, étant réunis dans chaque 

 être concret, quand nous considérons chacun d'eux pour le connaître, ce sont 

 des parties d'un tout, et dès lors des abstractions. 



» A ce point de vue, les propriétés, les qualités, les attributs ont une extrême 

 importance dans l'élude des êtres et des choses du ressort de la philosophie 

 naturelle. Aussi ai-je insisté sur tous les avantages qu'il y a de considérer 

 certaines propriétés physiques, comme Vélectricilé, le magnétisme, les pro- 

 priétés acide et alcaline, les propriétés comburante et combustible, à trois 

 points de vue, Vabsolu, le relatij et le corrélatif. 



» L'étude des propriétés ainsi envisagées met dans tout son jour les dif- 

 ûcultés que présente la classification d'êtres concrets qiielconques, et je 

 prends pour exemple la classification des plantes et des animaux confor- 

 mément à la méthode dite naturelle. 



» D'après ce qui précède, connaître parfaitement un être concret (je dis 

 un substantif) , serait connaître toutes ses propriétés, tous ses attributs; et 

 connaître chacun de ces attributs parfaitement; mais évidemment nous 

 sommes loin de là, car tous les jours la science nous découvre de nou- 

 velles propriétés, de nouveaux attributs. Et qui peut dire : J'en connais 

 un parfaitement ? 



» Or comment l'homme parvient-il à connaître les êtres concrets? En 

 étudiant chacune de leurs propriétés, chacun de leurs attributs en particu- 

 lier, en faisant abstraction des autres-, et successivement. 



» Qu'est-ce que c'est qu'isoler par l'esprit une propriété, un attribut 

 d'un être concret qui en présente un ensemble? C'est faire une analyse 

 mentale. 



» Comment l'étude d'une propriété, d'un attribut, est-elle fructueuse? 

 C'est par la comparaison que l'on fait de la même propriété, du même 

 attribut dans des êtres différents qui la possèdent. 



» Après cette étude comparative des propriétés, des attributs, que fait- 

 on? Jj'esprit les restitue aux êtres concrets auxquels ils appartiennent res- 

 pectivement, par l'opération mentale, la synthèse, contraire à Yanalyse. 



)) Ici intervient la méthode a posteriori expérimentale, que j'ai caiacté- 

 risée par le contrôle auquel doit se livrer l'observateur pour savoir si l'in- 

 duction qu'il a tirée d'un effet relativement à sa cause immédiate est vraie. 



» Maintenant, quel peut être ce contrôle synthétique dans les cas où il 

 s'agit, par exemple, d'un être vivant qui a été étudié par le botaniste ou le 

 zoologiste d'ime manière comparative? C'est qu'après avoir réuni par la 

 synthèse tout ce qu'il a préalablement étudié par V analyse, il voie si la résul- 



