( 468 ) 

 dans son ouvrage il montre que la plupart des philosophes grecs ont pré- 

 senté les quatre éléments d'une manière tout à fait favorable à la même 

 hypothèse; il ne faudrait donc pas croire cette hypothèse aussi fort éloignée 

 des opinions répandues au temps où elle parut, qu'on le croirait en attri- 

 buant au mot élément des Anciens le sens que nous lui attachons depuis la 

 théorie de la combustion de Lavoisier. 



V M. Chevreul donne une attention particulière à Geber, puis à Arlefius, 

 dont il ne rappelle que les opinions principales, puisqu'elles ont été l'objet 

 d'un long examen [Mémoires de l'j^cadémie, t. XXXVI). 



» 11 faut remarquer que si les alchimistes n'ont pas défini la cotnlii- 

 iiaisoii, ils ont employé les mots mixtion et jnixte dans un sens qui ne per- 

 met pas le doHfe sur la différence qu'ils reconnaissaient entre le mixte (le 

 composé) et le mélange; sous ce rappoi't la Somme de la perfection de Geber 

 est bien digne d'intérêt, et il faut reconnaître qu'elle a le caractère d'un livre 

 de chimie bien plus que d'un écrit alchimique proprement dit. 



» Il en est autrement de la Clef de la plus grande sagesse d^ Arlefius. 



1) En résumant les opinions alchimiques et tenant compte des écrits pos- 

 térieurs à Geber età Artefius, écrits qui font autorité près des adeptes, on 

 arrive aux conclusions suivantes, que le tableau graphique mis sous les 

 yeux de l'Académie rend compréiieusibles à tous : 



» Les quatre éléments forment trois corps, le soufre, le mercure et le 

 sel (i). 



» Et ces trois corps, de nature quaternaire, unis ensemble forment tous 

 les métaux, les imparfaits el les parfaits. 



» Les planètes, y compris le Soleil, tendent à modifier les corps ter- 

 restres. 



» Artefius est surtout curieux à lire danscecju'il dit de l'influence spé- 

 ciale des sept planètes. 



n En définitive, l'opinion la plus générale répandue chez les alchimistes 

 postérieurs à Geber et à Artefius est que si un astre comme le Soleil a la 

 puissance de changer en or les métaux imparfaits des couches terrestres, 

 cet or est mort. 



» Même résultat de l'influence delà Lune pour opérer la transmutation 

 de ces métaux en argent. 



» L'art alchimique opère la transmutation pins rapidement «pu; les 

 astres; car l'influence de ceux-ci est souvent séculaire, taudis que quelques 



(i) Ce n'est guère qu'au seizième siècle que le sel fut sulislituo à Wirsenic de Geber. 



