( 5o3 ) 

 l'individu, incapable qu'il est d'approfondir l'ensemble des connaissances 

 accpiises par des sciences spéciales. 



» La conséquence de cette faiblesse a donc été la division de la pliiloso- 

 pltie grecque^ telle que Platon et Aristote l'avaient cidfivée, en y compre- 

 nant les généralités et les principes de toutes les connaissances mathémati- 

 ques, physiques, naturelles, morales, politic|ues, esthétiques, etc. Elle s'est 

 scindée en branches diverses, et aujourd'hui, pour beaucoup de gens, il 

 existe une philosophie du domaine de laquelle sont exclues les mathémati- 

 ques avec toutes les sciences du concret; les abstractions dont elle se coni- 

 posese trouvant en dehors de la démonstration mathématique, qui donne la 

 certitude, et de la démonstration expérimentale, qui, si elle ne la donne pas, 

 du moins donne la plus grande probabilité, il s'ensuit c{ue les propositions 

 de cette philosophie restreinte, composée de définitions, présentent des dif- 

 ficultés de plusieurs ordres lorsqu'il s'agit de les faire accepter. 



» Cette réflexion, dit M. Chevreul, loin d'être superflue, est nécessaire 

 pour montrer l'inq^ortance de l'élude approfondie de la matière telle 

 qu'elle se présente à nous, non-seulement dans l'intérêt du progrès de la 

 science du concret, mais dans l'intérêt même de la philosophie, qui, devant 

 comprendre les généralités de toutes les sciences humaines, doit pouvoir 

 apprécier la valeur des arguments qu'on peut tirer de la science du concret, 

 dans la vue de soutenir ou de combattre une doctrine donnée. 



)) Certes, que si Van Helmont eût donné à l'étude de la matière l'impor- 

 tance qu'elle doit avoir, il ne l'aurait pas réduite à deux éléments : l'air et 

 l'eau, et il ne l'aurait pas considérée comme absolument dépourvue de 

 toute activité; il ne l'aurait pas considérée comme des/(e((.r où habitent des 

 propriétés, des puissances, des qucilités, des êtres neutres, des principes-esprits. 



» Si l'air est absolument passif, d'où lui vient son élasticité? Van Hel- 

 mont répond : L'air a en lui des espaces remplis par le nuicjuale, cet être 

 neutre de la 3*' catégorie. Se dilate-t-il ? il comprime l'air. Se condense-t-il? 

 le volume de l'air revient à ce qu'il était d'abord. 



» Van Helmont dit que l'air diminue dans une cloche renversée où 

 brûle une chandelle, celle-ci posant siu- le fond d'un vase rempli d'eau. 

 A quelle cause attribue-t-il ce phénomène? à l'espace occupé par le n\a- 

 gnale qui, recevant le produit de la combustion, comprime l'air; quand il 

 ne peut plus en recevoir, la combustion s'arrête. Van Helmont pose en prin- 

 cipe que l'air ne s'unit à aucun corps. 



» L'eau est la base de tous les corps. Si nous prenons un métal, l'or 

 par exemple, c'est de l'eau unie à une espèce (ï(i)chée, principe de la .4^ ca- 



67.. 



