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» Les faits chimiques, exposés dans l'écrit dont je parle, dit M. Clicvreul, 

 neconceruent pas moins des phénomènes passagers, tels que des nianit'es- 

 tations de feu, des détonations, de vives effervescences, que des change- 

 ments d'état paisibles, tels qu'on en observe par exemple dans la solution 

 des sels dans l'eau, des résines dans l'alcool, etc., etc. 



» Mais ]e fait capital mis en lumière par Newton est celui qu'on nomme 

 aujourd'hui Vaffinilé élective, en vertu de laquelle un corps en chasse ini 

 autre d'iui corps composé pour en prendre la place. 11 est la base de l'ana- 

 lyse chimique, ptiisqu il montre que des corps placés dans les mêmes cir- 

 constances agissent mutuellement avec des énergies différentes. 



» Un an après Newton, François-Etienne Geoffroy arriva à la même con- 

 clusion dans un Mémoire célèbre (i). 



» Je ne connais, avant Newton, aucun écrit qui présente comme faits 

 chimiques bien observés et exposés d'une manière aussi claire que précise 

 ce qu'on trouve dans le sien; et il me reste à dire la raison pour laquelle 

 j'ai toujours mis au nombre des véritables fondateurs de la chimie moderne 

 l'auteur de la loi de la gravitation universelle. 



» Newton a eu l'extrême mérite de dire par induction, après avoir re- 

 connu cette loi de la ijravilalion: « Il existe ime force attractive agissant au 

 contact apparent qui j^roduit la combinaison des molécules de diverses na- 

 tures et la cohésion ou l'agrégation des molécules d'une même nature. « 



» On a prétendu quelquefois que l'aZ/raciion de Newton est une qualité 

 occulte d'Aristote. 



» Newton a protesté lui-même contre ce rapprochement en faisant des 

 raisonnements auxquels je renvoie, mais dont je ne crois pas altérer la pen- 

 sée en en présentant le résumé suivant : 



» L'attraction de pesanteur est lui phénomène manifeste qu'une loi régit 

 quant aux niasses agissantes et aux distances qui les séparent. 



» Ce n'est donc pas une qualité occulte. 



» A la vérité, la cause de l'attraction esM'/ico;i/iue aujoui'd'hui, mais elle 

 pourra demain cesser de l'être. 



» Évidemment Newton pensait que qualité occulte était pris |);ir les 

 Aristotéliciens \yom' une cause que l'on considérait connue ne devant j;imais 

 être connue, et une telle opinion contrariait l'espérance qu'il avait dans le 

 progrès des Sciences. 



(i) Journal des Savants, février i85i [voir de la page io3 à la page 109; mois de lévrier 

 i856, p. 96). 



