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» Quelles sont les lignes colorées partant du centre? la plus grande est 

 rouge et les autres orangée, jaune, verte, bleue^ violette et noire. Elles cor- 

 respondent aux attributs choisis par le naturaliste pour classer l'espèce ; la 

 ligne rouge la plus longue correspond au caractère du règne, et les autres 

 aux caractères de moins en moins généraux : V embranchement, la classe, Vordre, 

 ]a famille, le c/enre et Vespèce. Le choix et l'application de ces attributs sont 

 les fruits de la méthode du naturaliste, lacpielle est dite or/;)9rie//e, lorsqu'en 

 s'éloignant du genre on a pris des attributs, sans s'inquiéter si les groupes 

 supérieurs aux genres, par exemple le groupe /arnî/Ze ou le groupe ordre, 

 ne renfermeraient pas des genres qui auraient entre eux moins de ressem- 

 blance qu'ils n'en auraient avec des genres qui n'y seraient pas compris. 

 Elle est dite naturelle lorsque fous les groupes sont soumis au principe de 

 la plus grande ressemblance mutuelle relativement aux espèces qu'ils com- 

 prennent respectivement. 



» La méthode naturelle, aux yeux de beaucoup de naturalistes, est toute 

 la science des espèces vivantes. Signalons l'exagération, sans tomber dans 

 l'opinion contraire. 



» Connaître parfaitement une espèce vivante serait n'ignorer aucun 

 de ses attributs et avoir une notion parfaite de chacun d'eux. Loin d'en 

 être là, la figure indique que la connaissance de l'espèce sera d'autant plus 

 satisfaisante qu'on connaîtra plus d'attributs et que la ligne représentant 

 chacun d'eux approchera d'avoir la longueur de celles de la figiwe : bien 

 entendu qu'on tiendra compte de leur importance respective. 



» Je présente deux exemples propres à faire saisir l'histoire des attributs 

 nécessaires pour classer d'abord une espèce végétale, le liseron dus champs 

 (Convoluutusarvensis),\n\\s une espèce animale, Vours hlanc{Ursus maritimus). 

 Je reproduis la traduction du texte de Liiuiée. 



» En lisant les sept caractères des attributs au moyen desquels on trouve 

 les noms spécifiques du liseron des champs et de l'ours blanc, on admire le 

 génie de Linnée : mais lorsqu'ensuite on se demande si cette lecture est bien 

 l'histoire de ces deux espèces vivantes, le nombre des lignes de la zone 

 circulaire représentant les attributs de l'espèce vivante ne semble pas exa- 

 géré pour satisfaire à toutes les questions que la simple curiosité, je ne dis 

 pas la science, suggère à qui veut connaître l'histoire de cette espèce. Celte 

 comparaison du grand nombre des attributs indiqués par les lignes relati- 

 vement au petit nombre des attributs choisis par Linnée comme caractères 

 des deux espèces saule aux yeux, et met en tout son jour la critique que 

 Buffon faisait du S^stcma Naturœ en disant que sa définition des espùcrs n'était 



