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» Je ne me serais même pas permis de placer sons les yeux de l'Aca- 

 démie ce fragment emprunté à l'exposé des derniers travaux des chimistes 

 français, si, pour en faire comprendre la portée, je n'avais été conduit à 

 les mettre en parallèle avec les principes établis par IVewton à la suite des 

 longues recherches auxquelles il s'était livré pour se rendre compte de la 

 nature des réactions chimiques. 



» Mais ayant été amené de mon côté à rendre hommage à la puissance el 

 à la fermeté de ses connaissances chimiques, il m'a semblé qu'au moment 

 où elles étaient signalées par notre illustre doyen à l'attention des savants, 

 à l'occasion des études philosophiques du plus haut intérêt qu'il commu- 

 nique à l'Académie, il me serait permis de devancer de quelques semaines 

 une publication où elles jouent un rôle important. 



» Newton, cela est connu, avait fait de nombreuses expériences de chimie 

 qui ont été perdues. Les conclusions qu'il en avait tirées ont été résumées 

 par lui-mêiiie. Elles ont servi de base à la doctrine chimique de Bergmann 

 et à celle de Buffon, qui, par un emploi prématuré des principes de Newton, 

 n'ont pas peu contribué à éloigner les chimistes de leur accorder le respect 

 qu'ils méritent. Aussi le nom de Newton a-t-il disparu des traités de chiuùe, 

 et je pense avec M. Chevreul, ainsi que M. Trouessart, qu'il doit y être 

 rétabli, comme ayant le premier bien compris la nature de l'affinité. 



» Lavoisier, contemporain de Buffon, mais plus réservé que lui sur une 

 matière dont les difficultés lui étaient mieux connues, ne s'est jamais ex- 

 pliqué d'une manière expresse au sujet de l'affinité. Il considérait même 

 cette branche de la science comme trop élevée pour être à la portée des chi- 

 nùstes de son temps, et il leur conseillait, avant de s'en occuper, d'asseoir 

 sur une base solide les éléments de la chimie, de même, dit-il, qu'on fixe 

 avec certitude les principes de la géométrie élémentaire avant d'aborder 

 les difficultés de la géométrie supérieure. 



» f^avoisier, ajournant l'étude de la force qui produit les phénomènes 

 chimiques, avait donc concentré son attention sur le rôle de la matière pon- 

 dérable. Il avait considéré, sans doute, la chaleur dégagée ou absorbée dans 

 les réactions des corps comme un phénomène fondamental dont la mesure 

 était aussi nécessaire à leiu' explication que la délenaination du poids des 

 substances employées et des substances obtenues, mais on ne voit pas qu'il 

 ait considéré cette chaleur comme l'expression de la force chimique. 



» Matière |)ondérable, chaleur, attraction uioléculaii'e : voilà les trois 

 termes auxquels Lavoisiei- a eu recours et dont il s'est contenté poiu' l'ex- 

 plication des phénomènes chimiques. Il a soimiis la matière et la chaleur 



