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 dans leurs déplacements ;iux mesures les plus exactes et les plus délicates. 

 Il a laissé l'attraction à l'écart comme une notion inaccessible à l'expérience 

 et ne pouvant donner lieu de son temps qu'à des hypothèses inutiles. 



» Lavoisier avait donc admis l'attraction chimique, l'affinité, et n'en avait 

 pas cherché l'explication. En cela, il s'était trouvé d'accord avec Newton. 

 Ce grand homme énonçait, en effet, de la manière suivante, le résultat de 

 ses travaux et de ses réflexions sur les phénomènes chimiques près d'un 

 siècle auparavant, montrant par la précision des détails et la profondeur 

 des vues que les humbles études pratiques du laboratoire lui étaient aussi 

 familières que les conceptions les plus élevées de la mécanique céleste : 



« Les petites particules des corps, dit-il, n'ont-elles pas certaines vertus, 

 » puissances ou forces, au moyen desquelles elles agissent à certaines dis- 

 » tances, non-seulement sur les rayons de la lumière pour les réfléchir, 

 » les rompre et les infléchir, mais encore les unes sur- les autres? C'est 

 » une chose connue que les corps agissent les uns sur les aulres par les 

 » attractions de la gravité, du magnétisme et de l'électricité; ces exemples 

 » qui nous montrent l'ordre et les procédés que suit la nature, nous 

 » montrent aussi qu'il peut y avoir d'autres puissances attractives. 



» Ce que j'appelle attraction peut être produit par impulsion ou par 

 » d'autres moyens qui nous sont inconnus. Je n'emploie ce mot d' attraction 

 » que pour désigner en général une force quelconque par laquelle les corps 

 » tendent réciproquement les uns vers les autres, quelle qu'en soit la cause. 



» Car, c'est par l'étude directe des phénomènes de la nature que nous 

 » devons apprendre quels corps s'attirent réciproquement, et quelles sont 

 » les lois et les propriétés de cette attraction, avant de rechercher la cause 

 » efficiente qui la produit. 



» Les attractions de la gravité, du magnétisme et de l'électricité s'étendent 

 » jusqu'à des distances fort sensibles; aussi tombent-elles sous les sens et 

 » la perception même du vulgaire. Mais, il peut y avoir d'autres attractions 

 » qui s'arrêtent à de si petites distances qu'elles ont échappé jusqu'ici à 

 » toute observation, et peut-être que l'attraction électrique peut agir à ces 

 » sortes de petites distances, même sans être excitée par le frottement. » 



» Newton explique par cette attraction la propriété qu'ont certains sels 

 de prendre l'eau à l'air et la difficulté qu'on éprouve à en séparer celte eau 

 par la chaleur; de même l'absorption de la vapeur d'eau par l'acide sulfu- 

 rique et la chaleur développée par le mélange de cet acide avec l'eau : 



« Si l'acide du vitriol chasse du sel marin ou du nilre h s acides qui y 

 » sont contenus, c'est qu'il est plus vivement attiré qu'eux par leur alcali 



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