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 de baryte et de plomb, et moindre dans les sulfates de magnésie et de 

 cuivre? Pourquoi les plios|ibales sont-ils généralenienl insolubles, tandis 

 que tous les nitrates et Ions les acétates sont sohiblcs? JS^ous l'ignorons, et 

 si, pour répondre à de telles questions, il n'est pas nécessaire peut-être 

 d'arriver à la connaissance absolue de la nature de l'affinité, du moins 

 est-il indispensable d'en pénétrer plus profondément les lois. 



» Lavoisier ne s'était jamais expliqué au sujet de l'affinité; Newton vou- 

 lait qu'avant d'en recbercher la nature, on fît une étude approfondie des 

 lois auxquelles elle obéit. Mais le point de vue réservé qui avait été choisi 

 par ces deux grands hommes fit place, au commencement de ce siècle, à 

 un point de vue nouveau : ils comparaient l'un et l'autre l'attraction chi- 

 mique ou molécidaire à l'attraction généiaie, Davy, OErstcdt, Ampère, 

 Berzélius, notre confrère M. Becquerel et leurs imitateurs essayèrent de la 

 rattacher spécialement aux attractions électriques, ou même de la confon- 

 dre avec ces forces. 



» Une théorie électro-chimique propre h rendre co!iipte des effets de l'af- 

 finité eût semblé impossible tant que l'électricité statique seule était connue 

 des physiciens; mais la découverte de Volta et l'étude des propriétés de 

 l'électricité dynamique ouvrirent une voie nouvelle. 11 paraissait naturel 

 de siqjposer un lien étroit, par exemple, entre la force de l'étincelle, qui 

 défernu"ne la cond:)iiiaison de l'oxygène et de l'hydrogène pour la forma- 

 tion de l'eau, et celle de la pile, qui, opérant silencieusement et sans relâ- 

 che la décomposition de ce liquide", amène l'hydrogène au pôle négatif et 

 l'oxygène au pôle positif. 



» En renversant le mode d'action de l'électricité décomposante foiu-nie 

 par la pile, ne devait-on pas obtenir la représentation la plus naturelle 

 de la force attractive qui unit les éléments de l'eau? 



» Davy essaya, le premier, de donner, au moyen de l'électricité, une ex- 

 plication (les effets permanents dus à l'attraction chimique et des phéno- 

 mène.s passagers qui accompagnent la combinaison des corps. Il supposait 

 qu'au contact d'un acide et d'une base leurs particules se chargent d'élec- 

 tricités contraires, et qu'au moment de la combinaison ces électricités se 

 réunissent tout à coup. I.e composé formé, la lumière ou la chalein- déve- 

 loppées au momcul (le la combinaison s'expliquent facilement dans celte 

 hypothèse. 



» Davv suppose donc que c'est l'attraction qui lie les particules des corps; 

 mais qu'en mettant en contact du soufre et du cuivre, par exemple, ils 

 prennent des états électriques opposés; qu'en les chauffant, les tensions 



