( 6o9 ) 

 l'affinité comme ayant nn caractère propre et comme n'ayant presque rien 

 à emprunter à l'attraction générale. 



» En effet, quels liens établir entre celte attraction générale, agissant en 

 raison des masses et en raison inverse du carré des distances; obéissant 

 sans discontinuité à tous les changements quelconques de la masse, à toutes 

 les variations quelconques de la distance, et l'affinité chimique? 



)) Envisagée quant aux masses, l'affinité n'accepte pas que la ctimbi- 

 naison puisse s'effectuer ni au-dessous d'un certain minimum, ni au-dessus 

 d'un certain niaxinunn. Entre les deux limites extrêmes, la théorie ato- 

 mique, confirmée en cela par l'expérience universelle des chimistes, n'ac- 

 cepte pas non plus que les combinaisons puissent se nndiiplicr à l'infini ; 

 loin de là, elle en borne le nombre et elle n'admet que celles qui sont 

 représentées par des atomes unis en rapports simples, représentés par 

 des nombres entiers, comme i:i, i'.2, i;3, 2;3, a'.5, 2;^. 



» S'il est vrai que les expériences de MM. de Marignac etDebray aient 

 rendu certaine l'existence de composés formés selon des rapports plus com- 

 plexes, même dans la chimie minérale, l'ien n'indique, cependant, que leur 

 formation ait lieu selon lUie loi de continuité, et que leur existence soit en 

 désaccord, à cet égard, avec le principe fondamental de la théorie atomique. 



» Ainsi, l'action réciproque exercée par les atomes des corps, attractive 

 à des distances insensibles, s'affaiblissant quand ils se séparent, devenant 

 nulle ou même répulsive en changeant de signe, telle est encore, selon la 

 définition de Newton, l'image la plus fidèle de l'affinité. 



» Mais, pour en concilier les effets avec les résultats incontestables sur les- 

 quels la théorie atomique se fonde, il faut ajouter, avec Newton, que la figure 

 des atomes doit être prise en considération. Il n'est pas difficile de com- 

 prendre, en effet, que l'action exercée par les convenances de la figure des 

 atomes puisse limiter la production de leurs composés, et les astreindre à 

 se réunir selon des rapports simples, exprimés par des nombres entiers. 



» Ampère, dans sa jeunesse, avait proposé aux chimistes de son temps une 

 doctrine des combinaisons chimiques rappelant à la fois les principes de 

 l'attraction newtonnienne et les lois de la cristallographie; elle excita j)eu 

 d'intérêt; elle ne représentait, ni les idées absolues de l'affinité telle qu'on 

 l'entendiait alors, ni les idées du dualisme chimique tel que l'entendaient 

 les interprètes de I^avoisier, ou du moins ceux qui, donnant à sa nomencla- 

 ture toute la force d'une doctrine, avaient vu dans la création d'un langage 

 fait poiu- aider la mémoire par la logique, luie repi'ésentation réelle de la 

 constitution intime des corps composés. 



