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 milieu de matières plus ou moins humides, et jamais, dans l'être vivant, 

 le comburant domine sur le combustible. L'action chimique n'est donc 

 pas dans la condition de celles qui s'accomplissent au sein de l'atmosphère 

 où l'oxygène domine sur le combustible. // n'est donc pas étonnant que les 

 conditions de slabililé soient autres dans ièlre vivant que dans les eaux et à la 

 surface de In terre. 



» Je complète cette proposition générale en ayant égard à la distinction 

 des êtres vivants en animaux et en plantes. S'il existe des animaux capables 

 de vivre avec des matières minérales, nous ne les connaissons pas pour tels; 

 ceux que nous connaissons bien ont un besoin incessant de la matière orga- 

 nisée déjà par les plantes, soit qu'ils s'en nourrissent inunédialement, soit 

 qu'ils s'en nourrissent médiatement en se nourrissant immédiatement d ani- 

 maux herbivores. 



» En définitive, les plantes composent des produits avec excès de matière 

 combustible aux dépens de la matière inorgani(ptej et ces produits étant la nour- 

 riture immédiate ou médiate des animaux, l'existence du règne animal est 

 inséparable de celle du règne végétal. 



» Les faits précédents s'expliquent très-bien par les circonstances où se 

 trouve la matière dans les animaux, à savoir : l'excès de la matière com- 

 bustible siu" le comburant, une faible température, le fait que la matière 

 qui prend part à l'action chimique la plus intense dans chaque unité de 

 temps est toujours en petite quantité et dissoute généralement dans un 

 liquide aqueux et soumise à ce qu'on appelle Vétat naissant; en définitive, 

 toutes ces circonstances sont essentiellement favorables à l'exercice des affinités 

 les plus faibles et à la formation des composés les plus riches en atomes com- 

 bustibles. 



» Maintenant deux observations ne seront pas déplacées. L'une est ma 

 réponse à un fait dont Berzelius s'étonne, en le qualifiant de circonstance 

 très-extraordinaire : c'est le petit nombre de substances simples cpii entrent dans 

 la composition des êtres vivants (i). 



» La réponse est facile, car que ce nombre eut été considérable et les cir- 

 constances où la vie eût été possible eussent été d'autant plus rares que ce 

 nombre eût été pbis (jrand, parce que la présence de tous les éléments nécessaires 

 à la composition chimique des êtres vivants eût été nécessaire dans tous les lieux 

 oit ces êtres peuvent se développer 



n L'autre observation est /'( (jrande analogie de composition existant entre 



(l) Essdi sur lu t/ico/ic des pio/io/tio/is c/iiiiiii/ii<\\, i'" édition, 1819, p. 4 I . 



C. K., iH(J8, ,!<■ Semfstre. T. LXVll, N" 15.) ^7 



