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» L'étymologie du mol scintiUalion, dérivé du latin SCINTILLA, étincelle, 

 en explique clairement le sens quand on se rappelle la vue, non d'une seule 

 étincelle, mais do jilusieui's se succédniil lapiderneril : en effet, la s< iiilillalion 

 consiste en des impressions lumineuses sur la même partie ou sur des par- 

 ties différentes de la l'étiiie, lesquelles impressions sont perçues successive- 

 ment et non d'une manière continue. 



» On s'explique ainsi comment ]a fumée noire, n'étant pas un écran con- 

 tinu et fixe, comme l'aurait été un voile noir fendu entre le réflecteur et 

 l'œil, mais présentant des parties noires et mobiles, insuffisantes pour sous- 

 traire à la vue toute l'étendue du rf'flecteur, en découvrait et en cachait 

 alternati\ement quelques parties, et produisait ainsi des impressions suc- 

 cessives de lumière, cause de la scintillation. 



«Pourquoi les scinlillalions cessaient-elles d'apparaître quand on regar- 

 dait le réflecteur avec les jumelles? 



» C'est que la lumière concentrée acquérait assez de vivacité ou d'inten- 

 sité pour annuler l'effet de l'opacité de la fumée. 



» En donnant cette explication, je suis loin de l'étendre à tous les cas 

 indistinctement, car dans le même lieu j'ai observé, depuis dix ans, des 

 srinliUalions où l'on n'apercevait aucune Année. On conçoit aisément, d'ail- 

 leurs, que toute cause qui produira des intermittences dans l'impression 

 d'une lumière émanant d'une même source donnera lieu à une scintillation, 

 et on en acquiert la preuve lorsque, étant exercé à abaisser et à relever 

 rapidement les paupières supérieures, on regarde des objets lumineux. 



» Je profite de l'occasion pour ajouter quelques faits à ceux que j'ai 

 consignés, dans un Mémoire inséré dans le XXX*" volume des Mémoires de 

 l^ Académie^ ils concernent en général la vision des deux yeux, la vision dun 

 seul œil et la vision clans des tubes à parois opaques, et en particulier 

 l'explication delà grosseui- apparente de la Lune vue à l'horizon; faits que 

 j'ai observés souvent dans le lieu même où s'est manifesté le iiliénouiène 

 de scintillation dont je viens de parler. 



>) L'exjiression iVerreurs des sens m'a foujoiu'S répugné autant que celle 

 d'anomalies dans la langue scientifique, car appeler erreurs des sens des phé- 

 ncnnèncs ronslnnls pour tous, c'est dire en réalité qu'on ignore la cause de 

 ces phénomènes. Pour un être doué de la faculté de raisonner, les sens sont 

 de sinqiles intermédiaires des phénomènes externes avec notre raison; c'est 

 flonc à celle-ci qu'd appartient de clicrcher la cause des impressions que 

 nous recevons du dehors. Les anomalies n'existent que pour ceux qui ont 

 f|uelrpie prétention an savoir : car les vrais savants ne les reconnaissent pas, 



