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générnle des Indes «, au liv. Ml, cha|). X, ii parle, longuement, de deux 

 plantes textiles dont rutilité n'est [).is anjoiud'inii nioinsappréciée qu'elle ne 

 l'était alors, la cnbiiia et le Itenei/iicn [Aeux espèces bien distinctes d'Agave), 

 et, après les avoir décrites, il ajoute ce qui suit : 



« Connue c'est ici, ce nous send)le, qu'il convient de parler d'une sin- 

 » gulière invention que la nature a enseignée à ces Indiens depuis cpie les 

 » chrétiens leur ont appris ce que c'est que la prison et les entraves, 

 » disons coMUiient, avec un hl de cnbuin ou de lieneqtien, ils parvieiuient 

 H à couper le fer, pour peu qu'on leur laisse le temps nécessaire.... 

 » Voici comment ils s'y prennent : ils se servent du fil coniuse on ferait 

 » d'une scie, le tirant alternativement de droite et de gauche, et lui 

 » imprimant ainsi un rapide mouvement de va-et-vient, pendant lequel ils 

 » promènent et frottent fortement contre le fer un sable très-menu (]u'ds 

 >) ont soin de répandre siu" son trajet. A ce jeu la poi'tiiui du fil qui agit 

 » ne dure pas longtemps, mais c'est alors le tour de la partie voisine 

 )) qui est saine, et ainsi de proche en proche, jusqu'à ce qu'on ail besoin 

 » d'un fil neuf. De cette façon nos Indiens scient lui fer pour gros qu'il 

 » soit, et c'est un fait coiuui qu'à la Côle ferme ils ont auisi coupé par 

 » morceaux des ancres de navire (i). « 



« Oviedo, comme on le voit, suppose l'itivention tonte récente; il se 

 trompe, ce n'était qu'une application nouvelle d'iui procédé inventé poiu' 

 le travail de la pierre, procédé connu en ces lieux et ailleurs, Ciir c'est évi- 

 demment celui qu'a employé notre ouvrier javanais pour doniier son pre- 

 mier trait de scie. 



» La seconde entaille a été obtenue par tm procédé différent, où le sable 

 était encore employé, comme le prouvent les stries qu'il a laissées, mais 

 où il était promené |iar un<' hune rigide, soit en bambou, soit en bois de 

 |iabuier. C'est au fond la même 0|)éraliou que celle par laquelle on dé- 

 bite dans nos chantiers les blocs de pierre à bâtir, le sable y jouant 

 foujoius le rôle principal. Ici cependant la lame étant d'épaisseur imiforme, 

 le tra:f consorv(! partout même largeur, et le frotlemenl sur les deux faces 

 est insignifiant, tandis qu'avec l'instrument en bois qui, pour olfrir la 



(l) C'i'tMit, il faut s'en siiiivonii', de U'è-,- petits vaisseaux qu'on envoyait aloi's en Anii'ii- 

 (]iie, et leurs ancres étaient même ])ropnrlionnellement lieaiieoiip plus pililes (pi 'elles ne le 

 seraient aujoindlini pour des emljarealions il'nn eyal lonna^e. On aurait donc tort de reje- 

 ter comme invraiseml)l.d)c le Icmulynaye d'Oviedo ijui ne donne point ses renseignements 

 à la léyùre, et n a iinlle tendance à l'exagération. 



