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 firme la justesse de cette remarque et ont eu occasion de la faire pour plu- 

 sieurs autres îles. Il est à noter cependant que parmi les peuples auxquels 

 l'herminette était inconnue, on ne cite aucun de ceux qui, comme les 

 Otaliitiens, parlaient une langue alliée à l'ancienne langue javanaise, ni 

 même aucun des peuples qui, se distinguant aux j)oints de vue philolo- 

 gique et anthropologique de ceux dont nous venons de parler, s'en rappro- 

 chent assez au point de vue ethnographique pour faire soupçonner entre 

 les uns et les autres d'anciennes relations et même des croisements de races. 

 Passer de ce soupçon à une certitude serait chose malaisée et peut-être 

 impossible; heureusement nous n'avons pas à nous en occuper ici, et nous 

 tenons seulement à rappeler qu'il existait dans l'Océanie, à côté de peu- 

 plades assez avancées dans la connaissance des arts utiles, d'autres peu- 

 plades incomparablement plus barbares, dont les unes même n'avaient rien 

 gagné au contact avec cette demi-civilisation, tandis que d'autres semblaient 

 en avoir plus ou moins profité. Les insulaires des Nouvelles-Hébrides, 

 par exemple, sont assez voisins de ceux de la Nouvelle-Calédonie, et 

 on peut noter dans les habitudes des uns et des autres des traits de 

 conformité fort caractéristiques; ils sont armés de la même manière, mais 

 outillés un peu différemment, et tandis qu'à Tanna les gens ne connaissent 

 encore rien de mieux que la hachette, les Nouveaux-Calédoniens ont appris 

 de quelques-uns de leurs voisins à apprécier la supériorité de l'herminette : 

 Cook l'a vue chez eux dans le même voyage et en a donné (t. II, p. 120) 

 la figure que nous reproduisons ici. C'est un outil fort grossier, et l'arma- 

 ture, trop volumineuse, doit souvent gêner la liberté d'action de la lame; 

 l'imitation a été incomplète, lenmianchiu'e rappelant encore celle de la 

 hache primitive, où la pierre traverse le bois. Il n'y a pas de douille pro- 

 prement dite, puisque la cavité qui reçoit la lame est formée de deux 

 parties détachées qu'un lien extérieur maintient en juxtaposition, et l'in- 

 strument n'est pas cependant assimilable aux hermineftcs à fretle, puisque 

 la pièce mobile ne saurait agir à la manière du coin^ ilont l'imitateur n"a 

 pas compris la fonction. 



» Tant qu'on n'avait pour les lames d'instruments tranchants d'autres ma- 

 tériaux que des pierres toujours plus ou moins fragiles, quelque soin qu'on 

 mît à les choisir, le système de la frette, qui n'aftaibht ni le manche ni la 

 lame, était évidemment le meilleur qu'on put imaginer; tout porte à croire 

 d'ailleurs qu'on n'y était pas arrivé du premier coup, et cela est même certain 

 poiu- quelques pays. A la Nouvelle-Zélande, par exemple, où ce système ré- 

 gnait seul à l'arrivée des Européens, on avait eu autrefois des instruments à 



