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la beauté de la matière, le fini de l'exécution. \ raison seulement du temps 

 qu'elle avait dû prendre à un habile ouvrier, la pièce ne pouvait manquer 

 d être d'un assez haut prix ; on se refusait à y voir ini humble outil d'artisan, 

 et l'on croyait y reconnaître un objet consacré parle cuile. Quoique n'étant 

 pas admissible dans l'espèce, cette interprétation est de celles qui ne doi- 

 vent pas être rejetées à la légère, car on lui a trouvé pour de semblables 

 objets des applications fort légitimes. 



» On sait par Hérodote que, chez les Scythes, une divinité était adorée 

 sous la forme d'une épée. Ce qu'on sait moins généralement, et qui d'ail- 

 leurs est attesté par des monuments de diverses natures, savamment com- 

 mentés par M. de Longperrier, c'est que d'autres peuples, honorant les arts 

 de la paix, plus que ne le faisaient ces turbulents nomades, avaient rendu 

 un semblable honneur à la hache. Dans la Polynésie, où l'herminette a 

 toute l'importance qu'eut la hache dans une grande partie de l'ancien 

 monde, c'est elle qui paraît avoir été ainsi honorée. 



» On voit au Musée d'Artillerie, au iVInsée ethnographique du Louvre et 

 l'on a pu voir, durant la dernière Exposition universelle, dans la collection 

 des Missions évangéliques, certaines herminettes apportées de la Nouvelle- 

 Zélande, et dont les formes sont inexplicables pour toute personne igno- 

 rant les usages de ce pays. Le manche, carré et beaucoup trop gros par 

 le bas pour pouvoir être empoigné d'une seule main, ne se manierait pas 

 même avec les deux qu'il blesserait pour peu qu'on essayât de le serrer 

 fortement, tant sont tranchantes les arêtes qu'il présente sur les quatre 

 côtés. Évideaunent, jamais bloc de bois n'a été entamé par des instru- 

 ments emmanchés de la sorte ; aussi n'est-ce point dans cette intention 

 qu'on les a fabriqués : ce sont, nous le savons par le témoignage de plu- 

 sieiu's personnes qui ont vécu dans ce pays, des insignes d'autorité qui, 

 dans les occasions d'apparat, se portent devant les chefs pour raj)peler leur 

 céleste origine, car presque tous ces grands personnages comptent quelque 

 divinité parmi leurs ancêtres (i). 



(i ) M. Leemans ne semble pas éloigné de penser que quelques-unes de ces jjierres tra- 

 vaillées ont été sinon des objets destinés au culte, du moins des insignes de rang ou de purs 

 ornements. •' Il faut, dit-il, admettre l'une ou l'autre hypothèse, ou bien lenonccr à coni- 

 » prendre ce que se proposaient les gens qui ont fabriqué des pièces comme celle dont nous 

 1) avons parlé plus haut, car elle est en même temps si longue et si peu épaisse, (ju'employée 

 » en guise d'oulil, elle se fut brisée au moindre effort. » La pièce étrange à la(|uelle M. Lee- 

 mans fait ici allusion, et dont il avait parlé à l'occasion de certaines lames du type II. qjii sont 

 courbées dans le sens de la longueur, était en effet impropre à tout usage inihislriel; pour 



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