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 avilit ('lé nécessaire de la fixer au inoyen d'un mastic; c'est ce qui se pra- 

 tiquait au Mexique, ou, pour parler plus généralement, dans la Nouvelle- 

 Espagne, comme nous le savons par le ténioignnge d'Oviedo et de Gomara. 

 Il est même à remarquer que ces deux autems, qui nous ont transmis des 

 renseignements sur la composition de ce mastic, en ont méconnu la véri- 

 table nature, parce qu'en traduisant en espagnol le nom du ])rincipal in- 

 grédient, ils ont pris au sens propre ce qui n'était, dit qu'au sens figuré (i). 

 Cette substance était une résine qu'on amalgamait, lorsqu'elle était encore 

 liquide, avec une sorte d'émeri que Gomara compare à de la poudre de 

 diamant. Cette addition avait probablement jiour objet de corriger un 

 défaut qu'ont la plupart des mastics résineux employés purs, même ceux 

 qui, en se desséchant, acquièrent une grande dureté : après un certain 

 t^m|)s, ils deviennent friables et ne peuvent être soumis impunément non- 

 seulement à la percussion, mais même à un ébranlement prolongé. 



» Dans les pavs où l'industrie n'était j)as arrivée à cette savante compo- 

 sition des uiastics, on avait dû chercher d'autres moyens de fixer la lame 



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au manche. On en eut en effet plusieurs, et nous pouvons, sans sortir du 



(i) C'est d'une des résines em])loyées à cet usage (car plusieurs y avaient été trouvées 

 propres), «ju'il est parlé «.'ans un livre publié moins de quinze ans après celui de Gomara, 

 dans le petit Traité de Hlouardes, sur les médicaments simples qu'on apporte du nouveau 

 moiïde ; elle y est mentionnée sous le nom de sang de dragon, qu'elle a depuis lors conserve, 

 et indiquée coniuie ])rovenant de la province de Carihagène. Nous savons aujourd'hui qu'elle 

 est fournie par plusieurs espèces de Pteiocarpus et de Croton qui se trouvent à la fois dans 

 le Nicaragua et dans toutes les parties chaudes de la Nouvelle-Espagne. Une entaille faite à 

 l'écorce d'un de ces arbustes donne lieu à l'épancheinent d'un suc visqueux qui s'épaissit 

 piomptenient et forme, au-dessous du ))oint lésé, une accumulation de grumeaux rouges 

 comparables aux caillots de sang <jui se forment a la partie déclive de la petite plaie causée 

 |wr la morsure d'une chauve-souris du genre Plivllostoiue. C'est un accident au(|uel sont 

 sujets, dans certains canrons, les hommes qui dorment en [)lein air, et que leur rappelle 

 assez naturellement la vue de l'arbuste blesse. Comme cependant riiomme ii'esl pas seul 

 «X|)Ose aux attacpies des pltvHoslomcs, on devait indiquer, dans le nom donné au suc |)ur- 

 pui'in, plutôt l'auleui' île la lilessure cpii est toujours le même, ipie le l)le?.se (pii peiU appar- 

 tenir à diverses espèces de niannnifèrcs ; de sorte que le nom de siiiig de cluiure-.ioiais, 

 donné à la résine de pterocar|)us, tout en étant un peu étrange, lui convenait en somme 

 assez bien. C'est celui que reproduit Gomara, qui, par malheur, a pris le mot au sens propre 

 et n'a donne d'ailleurs aucun détail dont on puisse s'aider pour arriver à la vérité. Il n'en est 

 p;is de même d'Oviedo, et cet excellent observateur nous fournit (livre XLII, chap. .xii) des 

 renseignements (jui permettent de rectifier l'erreur dans laquelle lui-même est tombé. Per- 

 sonne, juscpi'à <•<■ jour, n'a songé à tirer parti de ce passage, qui, il est vrai, était resté inédit 

 jusqu'au milieu de ce siècle. 



