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 des caprices de la iiatuie, liisui nnlurœ^ leur appliquant la coiiiniode théorie 

 qui avait été imaginée pour les coquilles fossiles, et dont Bernard Palissy 

 allait bientôt faire ressortir l'absurdité. 



» Quant à la masse du public, au lieu de se prononcer entre des opinions 

 qui flattaient également son goût pour le merveilleux, elle s'était eiu|)ressée 

 de les adopter toutes les deux, admettant que, parmi cqa pierres figurées, les 

 unes s'étaient formées au sein de la terre, tandis que les autres étaient tom- 

 bées du ciel. Ces dernières cependant étant, depius des siècles, considérées 

 comme douées du pouvoir de préserver un lioiume de la foudre, de mettre 

 luie maison à l'abri de l'incendie, il importait de ne pas les confondre avec 

 celles qui, tout en leur ressetublaut extérieurement, n'avaient pas la même 

 vertu. On imagina |)our les en distinguer un moyen d'épreuve (jui semblait 

 alors très-rationnel, et dut être adopté sans difficulté. Il v a lieu de supposer 

 que la croyance à l'eflicacité de ce moyen fut conuuuue à l'Europe entière, 

 puisque aujouid'hui nous la retrouvons encore parmi des populations lu- 

 rales fort éloignées les iMies fies autres, en Alsace, par exemple, et à l'île 

 d'Elbe, connue l'Académie l'a appris par deux communications assez ré- 

 centes. 



» A Java, de semblables épreuves ne pouvaient sembler nécessaires aux 

 indigènes, qui supposent à toutes les dénis de tonnerre une céleste origine. 

 11 paraît bien qu'ils leur atlrdjuent la propriété de préserver de la foudre, 

 et que ce n'est pas la seule vertu qu'ds leiu- reconnaissent; mais, à cet 

 égard, nous manquons de renseignements précis. Ce qui est certain, c'est 

 que ces objets sont pour eux l'objet d'un respect qui ne leur permettrait 

 pas d'en faire un usage profane; de sorte que, si la pièce dont nous sup- 

 posons qu'on a voulu faire lui brunissoir a été remaniée à une époque 

 antérieuie à l'arrivée des Européens, il est probable qu'elle l'aura été par 

 les Chinois, qui, depuis longtemps, sont de tous les habitants liu J)ays les 

 seuls qui s'entendent au travail dis j)ieri-es d;:res. 



» On doit croire que ces soi-les de transformations n'ont |ias été com- 

 numes, puisque M. Leemans n'eu a signalé aucun exem|ile dans une col- 

 lection incomparablement plus nondji-euse c|ue la nôtre; la collection s'est, il 

 est Vrai, consulérablement augmentée depuis l'époque où a paru l.i Noiiee 



lions (lui s'y raltaclieiit est un Mcuioire lu, on i ;34, à l'Acailoniic des Inscriptions il Belles- 

 Lettres, par Bl. Miiliudel, dont nous nous étonnons de ne liouver le uoui cite d.ir.s aueiui 

 des ouvrages publiés depuis vingt ans sur le même suji^t. 



